Depuis quelques années, l'actualité économique et le débat public international ont été marqués par les débats et les discussions sur les phénomènes de l'émergence. Plus proche de nous c'est la Chine qui a marqué l'actualité récente et l'émergence de cette nouvelle puissance économique a été à l'origine de nouvelles analyses sur le découplage de la croissance entre le Nord et le Sud. Ces phénomènes d'émergence ont été renforcés par la crise globale de l'automne 2008. En effet, au moment où les puissances économiques traditionnelles, notamment en Amérique du Nord et en Europe étaient frappés par un marasme économique et une dépression sans précédent, les pays émergents ont mis en place des programmes de relance ambitieux qui leur ont permis de reprendre de fortes dynamiques de croissance et de conforter leurs places comme les nouvelles puissances du futur. Ce qui n'était alors que le phénomène de l'émergence est devenu celui du basculement du monde. Et, les études se sont multipliées pour mieux comprendre les fondements de ce retournement de la production et de l'économie mondiale en faveur de ces nouvelles puissances du Sud. Mais, cette concentration sur les questions économiques et industrielles a omis une autre dimension majeure de ce basculement qui concerne le monde scientifique et la recherche. Or, un important rapport publié par l'UNESCO montre que parallèlement à l'économie, le monde est en train de connaître un basculement encore plus important qui concerne la recherche et la Chine est devenue le pays qui compte le plus grand nombre de chercheurs au monde avec 1,592 million de chercheurs en 2008. Certes, la Chine était derrière les Etats-Unis et l'Europe. Mais, la crise est passée par là et au moment où les pays développés ont réduit massivement leurs dépenses consacrées à la recherche, la Chine et les autres pays émergents les ont poursuivi ce qui en a fait de nouvelles puissances technologiques.
