Le tournoi international de tennis ITF Junior a débuté lundi au court de la Salamandre (Mostaganem), avec la participation de 80 concurrents de 15 pays. Le coup d'envoi de cette compétition, organisée par la Fédération algérienne de tennis (FAT) et inscrite au titre du calendrier de la Fédération internationale de tennis, a été donné par le ministre de la jeunesse et des sports, M. Hadi Ould Ali. Le représentant de la Fédération algérienne de tennis (FAT) a indiqué que cette manifestation sportive constitue une occasion pour améliorer le classement des participants, détecter de nouveaux talents pour renforcer l'élite et relancer le tennis national. Notons que le court de Salamandre compte cinq terrains en terre battue dont un court principal doté d'une capacité d'accueil de 500 spectateurs. Parmi les sportifs attendus dans ce tournoi, le tennisman algérien Karim Bendjemaâ qui a remporté le tournoi «ITF/junior» Batiche Saïfi, disputé cette semaine au Tennis club de Sidi Fredj (Alger) en battant en finale le Portugais Tomas Almeyda par deux sets à zéro. Le jeune Algérien avait été expéditif comme lors des tours précédents, balayant son homologue portugais (6-2, 6-2) dans un match ayant duré à peine 1h20. «Mon but était de gagner ce tournoi et je suis heureux d'avoir atteint mon objectif. Je suis fier également d'avoir hissé haut le drapeau national», avait déclaré Bendjemaâ après sa victoire. Né en Serbie, où il réside actuellement, ce jeune Algérien se décrit comme «un mordu de tennis», un sport qui le «passionne» pardessus tout et auquel il consacre la majeure partie de son temps. «Je m'entraîne six jours sur sept, à raison de six heures par jour. Mon programme de travail est très varié, puisque outre les aspects physique et technique, je fais également de la musculation, du yoga et j'exerce plusieurs autres activités susceptibles de me rendre meilleur», avait détaillé Bendjemaâ, qui est scolarisé dans une école privée en Serbie, qui lui permet de se consacrer au sport. Interrogé sur ses objectifs, le jeune Algérien a indiqué qu'il compte «commencer par confirmer» sa victoire à Sidi Fredj en remportant le tournoi ITF de Mostaganem, qui se déroule jusqu'au 15 octobre prochain. «Le tournoi de Mostaganem se jouera sur une surface rapide (Ndlr, en résine) et ce sera un vrai défi pour moi car j'ai une nette préférence pour les terrains en terre battue. Mais mon ambition reste la même. Comme à Sidi Fredj, je jouerai pour gagner», a promis Bendjemaâ. Concernant les objectifs qu'il s'est fixé sur le long terme, le jeune Algérien a indiqué qu'il «vise le titre de champion d'Afrique 2017» en récoltant au passage «un maximum de points» d'une part pour s'ouvrir les portes de participation à des tournois de Grand Chelem, comme Roland-Garros, et d'autre part, pour améliorer son classement mondial. Il est à signaler que le tournoi de Mostaganem fait partie du circuit ITF Junior, créé en 1977, qui regroupe les tournois juniors officiels, auxquels participent de jeunes joueurs de tennis de 13 à 18 ans, organisés par la Fédération internationale de tennis (ITF). Constitué au départ de 9 tournois, le circuit compte en 2015 plus de 400 épreuves à son calendrier réparties sur tous les continents permettant ainsi à chaque jeune joueur de se confronter aux meilleurs joueurs de son pays et du monde. Les épreuves sont réparties en différentes catégories selon leur importance et rapportent des points en vue de déterminer le champion du monde junior en fin d'année. Au contraire des circuits professionnels, les tournois junior ne distribuent pas de primes financières. Les jeunes joueurs sont alors encouragés à aller jouer rapidement avec les séniors dans les tournois des circuits Future ou Challenger pour les garçons et ITF Pro pour les filles.
