ستكون إيطاليا، الطامحة للفوز بلقبها الثاني بعد عام 6891، في اختبار جدي لقدراتها، عندما تواجه، اليوم، كرواتيا، التي تتصدر المجموعة الثالثة لبطولة أمم أوربا. بدأت إيطاليا مشوارها بالتعادل الإيجابي (1/1) أمام إسبانيا، لكن طموحات كرواتيا تعززت، بعد الفوز الكبير على جمهورية إيرلندا (3/1)، حيث سيضمن لها الفوز التأهل المباشر للدور ربع النهائي. وذكر مدرب كرواتيا بيليتش: ''نحن بين أول عشرة منتخبات في تصنيف الاتحادية الدولية، منذ خمس سنوات، ولم نغب سوى عن بطولتين كبيرتين، منذ الاستقلال، (كأس أوروبا 2000 وكأس العالم 2010)، وهذه نتائج رائعة لبلد صغير مثلنا''. من جهته، قال مدرب إيطاليا تشيزاري برانديلي: ''مباراة كرواتيا ستكون حاسمة، سيخلقون لنا مشكلات أكبر من إسبانيا''. وتابع مدرب فيورنتينا السابق: ''أقبل الإشادة باعتدال فقط، لأننا سنكون أمام مشكلة إذا اعتقدنا أننا وجدنا حلا لجميع مشاكلنا. إذا لم نحضر جيدا سنقع في المأزق، لست قلقا، لكن علي أن أقول للاعبي فريقي إنه على رغم تقديمنا مباراة جيدة، كان يمكن أن تنقلب علينا في أي لحظة''. ولم تنجح إيطاليا بعد في الفوز على كرواتيا في ثلاث منافسات كبرى: ''عليّ تحليل بيانات المنتخب الكرواتي العلمية التي جمعناها، وسأتخذ قرار التشكيلة انطلاقا من هنا، لكني لا أحبذ التغيير الكبير''. وتواجه المنتخبان ست مرات، ففازت كرواتيا 3 مرات، وإيطاليا مرة واحدة، وتعادلتا مرتين. والتقى الفريقان في الدور الأول من كأس العالم 2002، حيث فازت كرواتيا .1/2 إسبانيا - إيرلندا حامل اللقب يبحث عن أول فوز
سيكون المنتخب الإسباني، حامل اللقب، أمام اختبار حقيقي عندما يواجه منتخب جمهورية إيرلندا، في الجولة الثانية الخاصة بالمجموعة الثالثة لبطولة أمم أوروبا. وصحيح أن إسبانيا تعادلت مع ايطاليا 1/1 في الجولة الأولى من المجموعة الثالثة، لكنها حصدت نقطة من أبرز خصم لها في المجموعة، وباتت أمام ضرورة تحقيق فوزها الأول لترفع من آمالها في بلوغ الدور ربع النهائي. ويبدو المدرب فيسنتي دل بوسكي بحاجة لخطف النقاط الثلاث، بعد الانتقادات الحادة التي تعرض لها في المباراة الأولى، عندما زج بتشكيلة من أربعة مدافعين وستة لاعبي وسط، دون أي مهاجم صريح، لغاية الشوط الثاني عندما دفع بفرناندو توريس. ''أعتقد أن خطتنا لم تنجح''، هذا ما قاله دل بوسكي بعد نهاية مباراة ايطاليا، وهي خطة لم يعتمدها في المباريات الودية الثلاث الأخيرة قبل النهائيات. وفي الطرف الآخر، يخوض المنتخب الايرلندي اللقاء جريحا من الخسارة الأولى أمام كرواتيا (31)، وقال مدربه الايطالي المخضرم جيوفاني تراباتوني: ''نعرف أن الإسبان يتمتعون بتقنية عالية، لكني أتذكر أن بايرن ميونيخ تفوق على تشيلسي في نهائي رابطة أبطال أوروبا، إذ لم يحصل تشيلسي سوى على ركنية واحدة في المباراة، ثم أحرزوا اللقب، هذه هي كرة القدم''. وأشاد تراباتوني (73 عاما) ب''إسبانيا حاملة لقب كأس العالم المؤلفة من عشرة لاعبين لريال مدريد، وعشرة آخرين لبرشلونة، والتي لا ينقصها سوى الأرجنتيني ليونيل ميسي''. والتقى المنتخبان 24 مرة، حيث كانت الغلبة لإسبانيا 13 مرة، مقابل 4 مرات فقط لإيرلندا، وسبع تعادلات.
