Quatre-vingt douze (92) pongistes de dix (10) pays dont l'Algérie prendront part à partir de lundi à (15h00), jusqu'au 14 avril 2012 au championnat d'Afrique "jeunes" (cadets et juniors/garçons et filles) de tennis de table qu'abrite la salle Omnisports de Staoueli. Les joueurs et joueuses représentent les pays d'Algérie, de Tunisie, du Maroc, d'Egypte, d'Angola, du Congo, de la RD Congo, de Côte d'Ivoire, de Djibouti, d'Afrique du Sud, de Maurice et de Libye dont l'arrivée est annoncée pour cet après midi. Le Nigeria, le Cameroun et les Seychelles qui avaient confirmé leur participation, seront cependant absents pour des raisons non connues, selon les organisateurs. Selon le système de compétition en vigueur, les pays pourront engager un maximum de 10 juniors garçons et 10 filles, 8 cadets et 8 cadettes. Pour les épreuves par équipes et simples en cadets (garçons et filles), deux étapes seront organisées : la première étape se jouera en mi-championnat, et la seconde se déroulera par élimination directe. En revanche, dans les cinq épreuves individuelles dans la catégorie d'âge des juniors (garçons et filles) le système d'élimination directe sera appliqué. En individuel juniors, les feux seront surtout braqués sur le jeune pongiste Tunisien Adem Hmam (champion d'Afrique en titre chez les juniors à Cap Town en Afrique du Sud). En venant en Algérie, et sans se fixer l'objectif de défendre son titre, Hmam sera le joueur à battre par ses concurrents à partir du premier tour. Le tirage au sort est prévu dimanche à l'hôtel Mehdi de Staoueli. Le Tunisien Hmam en favori Pour sa dernière année en juniors (17ans), Hmam ne compte pas lâcher. "Je suis ici pour un seul objectif, conserver mon titre africain, et faire mieux encore. Je sais que cela ne sera pas facile, en présence des Egyptiens, Angolais, Nigérians et autres, mais je ne suis pas prêt à lâcher prise. Je veux quitter la catégorie junior avec un titre supplémentaire", a déclaré le pongiste tunisien. Il aura beaucoup d'adversaires, mais le plus redoutable sera l'Egyptien Omar Bedair vainqueur du circuit mondial ''junior'' en simple et en doubles et par équipes. C'est dire que le titre de cette catégorie sera rudement disputé. Pour la catégorie des juniors (garçons et filles), le tournoi par équipes se jouera selon le format des championnats du monde, à savoir trois pongistes dans chaque équipe, tandis que pour la même épreuve chez les cadets (garçons et filles), le tournoi comportera quatre matchs en simple et un double. Ce championnat d'Afrique sera qualificatif au Championnat du Monde, prévu au Cap Town en décembre prochain. L'Algérie table sur la médaille d'or par équipe en juniors filles, où elle compte battre la seule rivale, l'Egypte, championne d'Afrique en titre. La direction technique nationale (DTN) de la Fédération algérienne de tennis de table (FATT), compte beaucoup sur ces championnats d'Afrique pour obtenir des titres. " On a de grands espoirs de médailles. Il faut que nos pongistes jouent sans complexe. Les juniors filles, viseront à détrôner leurs homologues égyptiennes, qui dominent le niveau africain", a expliqué le DTN, M. Mounir Bessah. Au plan continental, les pongistes algériennes (juniors filles) sont secondées après l'Egypte et devant le Nigeria, également un des ténors du tennis de table en Afrique ainsi que la Tunisie. Pour les minimes et cadets (garçons et filles), la DTN s'est dite "très impatiente" de les voir évoluer dans le tournoi, après les quelques satisfactions au circuit mondial. "Aucune pression ne sera sur les épaules de ces jeunes pongistes qui découvrent à l'occasion la haute compétition", a estimé M. Bessah. De son côté, le vice-président de la FATT, M. Lyès Khenniche, a un beaucoup d'espoir de voir les juniors filles monter sur le 1re marche du podium africain. "Cet espoir est surtout né de la bonne représentativité de nos juniors au dernier championnat d'Afrique au Cap Town (médaille d'argent) et la médaille d'or lors de la dernière coupe arabe en Jordanie. "L'actuelle équipe nationale junior est composée de joueuses cadettes et juniors. Elles évoluent très bien et l'espoir de médaille existe", a-t-il souligné.
