Une équipe internationale de chercheurs a identifié un virus, jusqu'alors inconnu, qui a provoqué la mort de deux personnes en RDCongo, a indiqué Joseph Fair, vice-président de Metabiota, une société californienne spécialisée dans la détection de maladies et de pathogènes. Cependant, les caractéristiques inhabituelles du virus ainsi que ses conséquences mortelles continuent d'intriguer l'équipe, et les recherches se poursuivent afin de mieux comprendre comment le virus est transmis et ce qui pourrait l'arrêter. Ce virus provoque une fièvre hémorragique aiguë, une maladie virale à évolution rapide qui peut tuer en l'espace de quelques jours. Le nouvel agent infectieux porte le nom de virus du Bas-Congo (BASV), d'après la province dans le Sud-ouest de la RDC où se trouvaient les personnes qui en sont mortes. ''Les virus connus, tels qu'Ebola, VIH et la grippe, ne sont que la pointe de l'iceberg microbien'', souligne M. Fair dans son étude et considère que l'identification des virus mortels inconnus, tels que le virus du bassin du Congo, ''nous donne une longueur d'avance dans la lutte contre de futures épidémies''. Le BASV appartient à une famille de virus appelés rhabdovirus, un grand groupe d'agents qui infectent les plantes, les insectes et les mammifères, dont les humains. La maladie la plus connue de ce groupe est la rage, mais le BASV est génétiquement distinct des autres membres de cette famille, et provoque des symptômes très différents quand il infecte les humains. On ne connaît aucun autre rhabdovirus qui provoque de fièvre hémorragique aiguë, rapide et mortelle comme celle vue en RDC, selon ces chercheurs.
