Le ministre irakien du Tourisme et de l'Archéologie, Liwa Sumaysen, a réclamé mardi la restitution de pièces archéologiques "pillées" depuis la chute du régime de Saddam Hussein en 2003. Des réseaux criminels organisés ont profité de l'intervention américaine et du chaos sur le terrain pour piller les musées et les quelque 12.000 sites archéologiques répertoriés en Irak, antique Mésopotamie et berceau de la civilisation. Lors d'une conférence de presse à Paris, le ministre irakien a déclaré que "la restitution des biens culturels est une priorité du gouvernement irakien et qu'une meilleure coopération internationale dans ce sens s'avère nécessaire pour permettre à l'Irak de récupèrer les pièces volées dans tous les pays du monde mais aussi chez elle". Notant "un certain ralentissement côté français", le ministre irakien a souligné que Paris tardait à restituer à Baghdad "quatre tablettes (cunéiformes, ndlr) en pierre répertoriées à l'aéroport Charles-de-Gaulle" et interceptées dans le cadre de la lutte contre le trafic d'objets volés. Mr Liwa Sumaysen n'a cité "aucun chiffre précis" sur le nombre total de pièces archéologiques pillées mais a indiqué qu'"approximativement 117.000 ont été restituées au total dont 4.200 sur les 15.000" volées au musée de Baghdad en avril 2003". Il a également déploré que "nombre de pays ne coopèrent pas" dans cette lutte et évoqué parmi eux "certains pays de l'Union européenne" et "les Etats-Unis" où, selon Bahaa al Mayak, conseiller du ministre, se trouvent encore "des milliers de pièces". "Tant qu'il n'y aura pas de coopération régionale et internationale, ce trafic va perdurer", a dit M. Sumaysen. Le ministre irakien du Tourisme et de l'Archéologie a par ailleurs annoncé que son pays oeuvrait "à la modification de la convention de l'Unesco de 1970" visant à protéger les patrimoines culturels et archéologiques des pays signataires "afin de mieux répondre aux droits des pays victimes de pillages ... un projet de résolution est à l'étude avec les autres pays arabes" et le gouvernement irakien souhaite organiser une conférence internationale avec une soixantaine de pays sur le sujet à Baghdad au premier trimestre 2013. M. Sumaysen a également évoqué le "projet ambitieux" de son pays de construire "le plus grand musée au monde, fruit de la coopération internationale" et de mettre en place "un fonds mondial pour le financer".
