Le défenseur international algérien, Essaid Belkalem, a estimé que l'élimination prématurée de l'Algérie au premier tour de la Coupe d'Afrique des nations CAN 2013 en Afrique du Sud (19 janvier û 10 février), doit être bien retenue, en vue des prochaines échéances qu'attendent les Verts. "C'est une élimination qui nous fait très mal, mais qui doit nous servir de leçon. La plupart des joueurs de cette équipe ont pris part à leur premier rendez-vous africain. Nous devons vite relever la tête en vue des prochaines échéances", a affirmé à l'APS le joueur de la JS Kabylie (Ligue 1 algérienne), samedi soir à l'issue de la défaite face au Togo (2-0). L'équipe nationale est devenue le premier pays à être éliminée dés le premier tour de la 29e édition de la CAN, en concédant deux défaites de rang. Lors du premier match, les Verts se sont inclinés face à la Tunisie (1-0). Face aux Eperviers togolais, les joueurs du sélectionneur Vahid Halilhodzic, n'ont pas été réalistes, notamment sur le plan offensif, en ratant une multitude d'occasions. "Nous avons commis des fautes défensives impardonnables, que nous avons payé cash par la suite. Maintenant, ça ne sert à rien de revenir en arrière, nous devons oublier cette compétition, et penser à l'avenir, et notamment la suite des éliminatoires de la Coupe du monde 2014 qui se profilent à l'horizon", a-t-il ajouté. Appelé à commenter son duel avec l'attaquant vedette du Togo, Emmanuel Adebayor, auteur du premier but de la partie, Belkalem, ne tarit pas d'éloges sur le sociétaire de Tottenham Hotspur (Premier League anglaise). "C'est un joueur d'exception, son marquage était très difficile pour moi, c'est quelqu'un qui a de l'expérience, contrairement à moi, j'ai fait tout pour essayer de le museler, mais sur un moment d'inattention, il a réussi à marquer". Belkalem, dont c'est la première aventure africaine avec l'équipe nationale, n'a pas omis de lancer un message pour les supporters algériens. "Au nom de mes coéquipiers, je leur demande pardon, parce qu'on n'a pas été à la hauteur de leurs espérances. Nous avions entamé le tournoi avec l'intention d'aller le plus loin possible, mais malheureusement ça n'a pas été le cas. L'équipe est très déçue après cette élimination, voir tous nos efforts partir en fumée, ça fait mal. On s'est sacrifiés durant plusieurs jours, mais le résultat n'a pas suivi", a-t-il regretté. En dépit de cette désillusion, Essaid Belkalem, reste confiant quant à la possibilité des Verts de relever la tête. "C'est dans les moments difficiles qu'on doit être solidaires. Nous seront certainement mis sous pression à l'avenir, nous devons bien gérer cette période difficile qui nous attend pour repartir du bon pied inchallah". Evoquant le dernier match, sans enjeu, prévu face à la Côte d'Ivoire ce mercredi au stade Royal Bafokeng de Rustenburg (18h00 heure algérienne), le jeune défenseur algérien estime que l'Algérie est appelée à sortir avec les honneurs. "C'est un match sans enjeu, puisque nous sommes déjà éliminés, mais nous serons appelés à l'emporter pour quitter la compétition la tête haute", a-t-il conclu, précisant que le prochain objectif de l'équipe nationale "est la qualification pour le Mondial 2014". Dans l'autre match du groupe D, la Côte d'Ivoire n'a pas fait dans la dentelle en battant la Tunisie (3-0).
