Le peuple du Mali continue à subir les conséquences des déplacements massifs de populations et a urgemment besoin de nourriture et d'autre assistance humanitaire, a indiqué Ertharin Cousin, Directrice exécutive du Programme alimentaire mondial (PAM), citée mardi dans un communiqué. Mme Cousin vient d'effectuer une visite de cinq jours au Mali et au Burkina Faso (du 13 au 17 mars) pour rencontrer les personnes affectées par le conflit au Mali ainsi que le cycle de sécheresse et de mauvaises récoltes, a-t-on précisé. "Les populations souffrent toujours, la crise n'est pas encore finie. Il existe des problèmes de sécurité dans de nombreuses communautés au nord et les personnes ne peuvent pas retourner chez elles", a relevé Mme Cousin, appelant à "apporter un soutien pour que les enfants puissent continuer à recevoir une assistance alimentaire". Certaines zones au Mali sont récemment devenues plus accessibles et le PAM a commencé à transporter des vivres vers le nord du pays qui a été coupé de presque toute assistance humanitaire depuis la recrudescence du conflit, il y a un an, a souligné l'agence onusienne, estimant néanmoins, que la situation reste "volatile" et beaucoup de zones sont "toujours inaccessibles". Plus de 270 000 personnes ont été déplacées à l'intérieur du Mali alors que plus de 170 000 réfugiés ont fui vers les pays voisins notamment le Burkina Faso, la Mauritanie et le Niger, a rappelé le PAM. A cet égard, Mme Cousin a souligné que "la communauté internationale devrait intensifier ses efforts pour venir en aide aux maliens déplacés et vulnérables" tout en ajoutant qu'"il faudrait également assurer un soutien continu aux communautés affectées par la crise provoquée par la sécheresse qui a frappé la région du Sahel en Afrique l'année dernière- la troisième en sept ans". "Le Sahel se trouve confronté à un double menace : l'instabilité provoquée par un conflit qui a poussé des réfugiés à traverser ses frontières et la faim chronique provoquée par des cycles récurrents de sécheresses et de mauvaises récoltes", a-t-elle déploré, rappelant que "l'année dernière, la communauté internationale a permis d'éviter une crise au Sahel mais il nous reste encore beaucoup à faire". Au Burkina Faso, plus de 47 000 réfugiés maliens dont plus de 5 000 sont arrivés depuis le début de l'année. Au Niger, le PAM fournit une assistance alimentaire à environ 50 000 réfugiés alors qu'en Mauritanie, environ 74 000 réfugiés reçoivent une aide du PAM, selon la même source. "Il ne s'agit pas de se demander s'il y aura une nouvelle sécheresse mais plutôt quand est-ce qu'elle aura lieu. Si nous continuons sur le chemin que nous avons entamé l'année dernière, nous pouvons bâtir la résilience au Sahel", a indiqué Mme Cousin. Cette année, le PAM prévoit d'atteindre plus d'un million de personnes au Mali et un million de personnes au Burkina Faso à travers de divers programmes notamment une assistance auprès des personnes déplacées, selon l'agence. En 2013, le PAM prévoit de venir en aide à 5,5 millions de personnes dans les huit pays affectés par le conflit au Mali et la sécheresse de l'année dernière- le Burkina Faso, le Cameroun, la Gambie, le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Sénégal et le Tchad. Le budget total de ces opérations s'élève à 611 millions de dollars, a encore précisé l'agence.
