Le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a indiqué vendredi que près de 8.400 migrants et demandeurs d'asile, notamment Libyens, sont arrivés sur les côtes nord méditerranéennes durant les six premiers mois de l'année 2013. La majorité d'entre eux sont arrivés en Italie (7.800), alors que Malte en a reçu environ 600 autres. Selon le porte-parole du HCR, Adrian Edwards, les personnes qui entreprennent ce voyage sont parties en majorité depuis l'Afrique du Nord, principalement de Libye, pour environ 6.700 d'entre elles. D'autres, au nombre de 1.700, ont traversé depuis la Grèce et la Turquie, et sont arrivées dans les régions d'Apulie et de Calabre au sud de l'Italie. La mer méditerranée, l'une des zones maritimes les plus fréquentées du globe, est aussi une dangereuse frontière pour les migrants et les demandeurs d'asile qui souhaitent rejoindre le sud de l'Europe. Du fait de ces dangers, le HCR ''réitère son appel à tous les navires de rester en alerte pour aider les migrants et les réfugiés en situation de détresse'', a exhorté M. Edwards. ''Nous renouvelons également notre appel aux capitaines de navires à une vigilance accrue et au respect continu du devoir maritime ancestral consistant à prêter assistance à toute personne se trouvant en situation de détresse en mer'', a-t-il ajouté. Selon le droit international et européen, les pays doivent également veiller à ce que les personnes interceptées ou secourues en mer qui demandent l'asile, puissent avoir accès au territoire et à une procédure d'asile où leurs besoins ou leurs demandes en matière de protection internationale puissent être examinés. La période de pic des traversées pour les migrants et les demandeurs d'asile dure de mai à septembre. A cette saison, insiste le HCR, quand il y a une hausse du nombre des personnes tentant la périlleuse traversée en haute mer, il est essentiel de respecter le devoir maritime ancestral consistant à prêter assistance à toute personne se trouvant en situation de détresse en mer ainsi que ce qui est prévu dans le droit maritime international. Pour toute l'année 2012, près de 15.000 migrants et demandeurs d'asile étaient arrivés par la mer en Italie (13.200) et à Malte (1.800). Environ 40 personnes ont trouvé la mort pendant leur tentative de traversée depuis la Tunisie vers l'Italie durant les six premiers mois de 2013, selon les données du HCR. En 2012, près de 500 personnes avaient trouvé la mort ou sont portées disparues. La baisse du nombre des décès en 2013 est due notamment aux efforts coordonnés des autorités italiennes et maltaises pour le sauvetage en mer.
