Un programme d'intensification de la culture de l'opuntia (cactus donnant la figue de barbarie) sera mené dans plusieurs communes de la wilaya de Souk Ahras, a-t-on appris, mardi, auprès de la direction des services agricoles (DSA). Ce programme, inscrit dans le cadre du développement des régions steppiques de cette wilaya, vise à augmenter les revenus des agriculteurs en les encourageant à commercialiser ce fruit rustique apprécié, nourrissant et riche en potassium. Limitée par le passé à un millier d'hectares, la culture de l'opuntia couvre actuellement dans la wilaya de Souk Ahras les 12.000 hectares. La commune de Sidi-Fradj (45 km au nord de Souk Ahras) abrite 60 pour cent des superficies vouées à la figue de barbarie, le reste des opuntias étant cultivés dans les communes d'Ouled Mimoune, Taoura, Dréa, Ouilène, ainsi que près de la localité d'Ouled Abbas, sur les limites de la wilaya de Tébessa où un marché de gros de ce fruit a été ouvert à Ouenza. Une coopérative d'exploitation et de transformation des figues de barbarie, s'étendant sur 5.000 m2, sera bientôt opérationnelle à Mechta Chekaka, dans la commune de Sidi-Fradj, a-t-on indiqué. Le président de la chambre de l'agriculture, Mohamed-Lyazid Hambli, a indiqué à l'APS que le renouveau agricole et rural nécessite la valorisation de toutes les ressources de la région, non seulement la figue de Barbarie, mais également les gibiers, notamment le lièvre et la perdrix. Il a souligné que les huiles essentielles extraites de l'opuntia sont cotées entre 350 et 500 euros le litre sur le marché européen. La figue de Barbarie a fait apparition remarquée dans les foyers à Souk Ahras. Elle concurrence, à table, le raisin, la figue et la pomme et autres fruits de saison. De nombreux jeunes vendent ce fruit sur des mobile, à l'exemple de Ouassim qui soutient couvrir toutes ses dépenses, y compris les frais scolaires, grâce à la vente de la figue de barbarie. Le ministre de l'Agriculture et du développement rural, Abdelouahab Nouri, avait souligné lors d'une visite de travail à Souk Ahras, la nécessité de promouvoir la culture de l'opuntia afin de pouvoir exporter son fruit qui peut représenter, a-t-il dit, une valeur ajoutée pour l'économie de cette région de l'extrême-est du pays. Un colloque international consacré à la culture de l'opuntia et des figues de barbarie avait été organisé l'année dernière à Souk Ahras. Une rencontre à l'issue de laquelle les participants avaient recommandé la valorisation de cette culture dans les régions arides et semi arides.
