L'USM Alger, qui ambitionnait de jouer sur trois tableaux (Ligue des champions, Championnat et Coupe d'Algérie) a raté un premier challenge après son élimination à domicile contre l'ASO Chlef (1-1, 5-4 aux TAB) mardi en match retard des huitièmes de finale de la Coupe d'Algérie, à quatre jours de la réception des Sénégalais de l'AS Pikine en premier tour de la Ligue des champions. Le nouvel entraîneur des Usmistes, l'Allemand Otto Pfister, qui a réitéré, la veille de la rencontre contre l'ASO les ambitions de son équipe dans les trois épreuves en question, a été tellement déçu qu'il a refusé de se présenter à la traditionnelle conférence de presse d'après-match. Même son adjoint, Billel Dziri, a prôné la même attitude, au moment où les supporters commençaient à gronder au point d'invectiver leurs joueurs après la fin de la fatidique série des tirs au but, a constaté l'APS. Aux coéquipiers du gardien de but international, Mohamed Lamine Zemamouche, l'on a notamment reproché leur "excès de confiance" face à une formation qui a plutôt l'esprit au maintien en Ligue 1. Une thèse que les observateurs partagent au vu de l'incapacité des Rouge et Noir à prendre le dessus sur un adversaire pourtant amoindri par l'expulsion de son défenseur béninois Badara Nana au milieu de la deuxième période. Les occasions franches de scorer créées par les ''gars de Soustara'' sans pour autant être concrétisées, se veulent une autre preuve du manque de concentration des protégés de Pfister, qui goûte à son premier échec depuis qu'il a pris les commandes techniques du champion d'Algérie en titre, il y a deux semaines, en remplacement du Français Hubert Velud. Face à cette déception, des proches du club n'ont pas hésité à interpeller le vice-président du club, Rebouh Haddad, à l'issue de la partie pour lui demander de mettre le holà. Le frère d'Ali patron des Rouge et Noir, a promis alors de sévir. Belaili accusé d'"individualisme" Il n'a d'ailleurs pas hésité à passer à l'action en tenant un discours dur à ses joueurs dans le vestiaire, où la polémique était déjà à son paroxysme après la montée au créneau de certains joueurs qui ont reproché à leurs coéquipiers n'ayant pas voulu participer à la séance des tirs au but de ''fuir leur responsabilité". L'attaquant Mokhtar Benmoussa est allé jusqu'à se plaindre auprès de Dziri de l'attitude de certains de ses camarades qui ont poussé le jeune Mohamed Benkhemassa a exécuter le sixième tir raté, synonyme de qualification à l'ASO. Les reproches sont aussi faites à Youcef Belaili, accusé d'excès d'individualisme'' et qui a été, aux yeux des proches de l'USMA, pour quelque chose dans cette élimination en ratant au moins deux buts tout faits au cours du match. Les contestataires ont même exigé de Haddad de recadrer le transfuge de l'ES Tunis et le rappeler à l'ordre pour qu'il "remette les pieds sur terre". Troisième au classement avec quatre points de retard sur les deux co-leaders, le MO Béjaïa et l'ES Sétif, l'USMA devra désormais rectifier le tir dans sa rude bataille de défense du titre du championnat national, tandis que sa mission s'avère difficile en Ligue des champions. Une compétition que le club a démarrée modestement après sa difficile qualification lors du tour préliminaire face à la modeste formation tchadienne de Foulah Edifice (3-0 et 1-3).
