La sélection algérienne de football, amoindrie par l'absence de plusieurs joueurs cadres blessés, jouera son avenir dans les éliminatoires de la Coupe du monde 2018 contre la Tanzanie samedi à 14h30 (algériennes) au stade Benjamin-Mkapa au second tour aller des qualifications du Mondial russe. A pied d'œuvre depuis jeudi soir à Dar es Salaam, les hommes de Christian Gourcuff aborderont cette première manche dans la peau du favori et avec la forte détermination de faire un résultat positif avant le match retour de mardi prochain à Blida. Les coéquipiers du revenant Raïs M'bolhi sont conscients que la rencontre de samedi ne sera pas une partie de plaisir face à un adversaire en quête d'un exploit contre le double mondialiste et deuxième africain au dernier classement de la Fédération internationale de football (FAF) contre une peu reluisante 135e position pour les Taifa Stars. Des changements en vue dans le onze de départ En l'absence de plusieurs de ses joueurs clés, le sélectionneur Gourcuff qui est resté muet et très discret depuis l'entame du stage dimanche dernier au Centre technique national de Sidi Moussa, devrait apporter des changements à son onze de départ habituel, à commencer par le poste de gardien de but qui enregistrerait le retour du portier d'Antalyaspor Raïs M'bolhi, après une absence qui remonte à la CAN-2015 en Guinée équatoriale. La défense ne devrait pas connaître beaucoup de chamboulements avec un seul changement probable, à savoir le retour de Mehdi Zeffane sur le couloir droit, tandis que la paire centrale serait formée de Carl Medjani et Hichem Belkaroui, sauf titularisation de dernière minute d'Aïssa Mandi, alors que Faouzi Ghoulam évoluera, comme d'habitude, sur le flanc gauche de la défense. Au milieu de terrain, l'incertitude est totale quant à l'état de forme de Nabil Bentaleb, éloigné des terrains depuis plus de deux mois à cause d'une méchante blessure. Le joueur de Tottenham est à court physiquement pour espérer être dans le onze de départ contre la Tanzanie, à moins que le coach national n'en juge autrement. Déjà titulaire lors des deux derniers matchs amicaux, Walid Mesloub devrait conserver sa place au milieu aux côtés de Saphir Taïder et probablement Adlene Guedioura. En attaque, Riyad Mahrez, l'homme en forme de Leicester devrait retrouver son poste de prédilection sur le flanc droit de l'attaque, associé à Islam Slimani et Baghdad Bounedjah ou Ishak Belfodil. Contre la Tanzanie, les Verts tenteront de renouer avec le succès après les deux nuls concédés face aux Taifa Stars (1-1) en aller et retour des éliminatoires de la CAN-2012. En six confrontations entre les deux équipes, l'Algérie mène avec trois victoires contre une défaite et deux nuls. Le septième face-à-face entre les deux sélections s'annonce indécis. Pour le milieu de terrain du FC Lorient, Walid Mesloub, "il faudra tout faire pour gagner dès la première manche en abordant cette rencontre comme un match de coupe", a-t-il dit. Son partenaire du milieu, Saphir Taïder, estime que la qualification se jouera sur deux manches mais l'équipe algérienne jouera pour la gagne à Dar es Salaam. Les Tanzaniens en quête d'un grand coup De son côté, la Tanzanie qui n'a jamais pris part à une Coupe du monde de son histoire, reconnaît qu'il y a une différence de niveau entre les deux équipes mais tout est possible en football, selon son coach Boniface Mkwaza. "L'Algérie joue très vite, elle possède des joueurs de grand talent mais elle n'est pas invincible. Nous sommes capables de créer l'exploit avec l'aide de nos supporters", a-t-il indiqué à la radio locale. En stage de préparation d'une dizaine de jours en Afrique du Sud, les Tanzaniens ont disputé et perdu un match amical face à la sélection olympique sud-africaine 2-0 avant de rentrer au pays. En dépit de cet échec, le sélectionneur reste persuadé que son équipe est prête à "mener la vie dure" à son adversaire samedi, notamment par son attaquant vedette et "bête noire" de l'USM Alger en Ligue des champions, Mbwana Aly Samata. La rencontre sera dirigée par un trio malien sous la conduite de Mahamadou Keita, assisté de Balla Diarra et Drissa Niare. Le quatrième arbitre est le Malien Harouna Coulibaly.
