L'entraîneur de la sélection algérienne de football des moins de 17 ans (U17), Saber Bensmail, a indiqué que son équipe a cru en ses chances jusqu'aux dernières minutes de son match face à la Libye, ce qui lui a permis de se qualifier à l'arrachée au deuxième tour des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations (CAN-2017) de cette catégorie. Les Verts ont battu la Libye (2-1) mercredi soir au stade Omar Hamadi (Alger) en match retour du premier tour des qualifications. Ils s'étaient inclinés (3-2) lors de la première manche disputée samedi passé dans le même stade (la Libye est interdite d'organiser des compétitions officielles sur son sol). "J'avais grande confiance en mon équipe. Je l'avais d'ailleurs déclaré à l'issue de la première manche lorsque mes joueurs étaient passés à côté de la plaque. Je savais qu'ils allaient réagir et je suis fier d'eux, même si nous avions attendu les derniers instants pour l'emporter", a déclaré Bensmail à l'APS. Après avoir ouvert la marque par Louanchi Abdelkrim (35e), l'équipe algérienne a concédé le nul par Anis Merkaz (50e). Les Libyens tenaient leur qualification entre les mains jusqu'à la 88e qui a vu Zerrouki Merouane surgir pour délivrer les siens. "Nous étions meilleurs dans ce match qu'on aurait pu sceller son sort plus tôt, n'était le but égalisateur des libyens qui nous a quelque peu perturbés", a poursuivi le coach algérien, estimant que ses poulains étaient "sous grosse pression" avant cette double confrontation contre la Libye. Bensmail s'est dit en outre convaincu que ses joueurs ont gagné un capital d'expérience non négligeable après ces deux sorties, avouant s'être trempé en dévoilant les armes de son équipe lors du dernier tournoi de l'Union nord africaine de football (UNAF) déroulé au Maroc (28 mai - 4 juin) auquel a pris part également la Libye. "On pensait avoir bien étudier le jeu des Libyens lors du tournoi du Maroc, finalement, il s'est avéré qu'ils avaient caché beaucoup de leurs atouts, contrairement à nous qui sommes tombés dans le piège par manque d'expérience", a-t-il regretté. S'agissant de son adversaire au prochain tour, en l'occurrence le Gabon, le patron technique de la sélection nationale a informé qu'il n'avait aucune idée sur cette équipe qui s'est qualifiée directement au deuxième tour, se montrant au passage optimiste quant aux capacités des ses protégés de relever le défi. "Déjà, nous aurons à préparer les deux matchs dans des conditions meilleures, car ça été très difficile pour nos jeunes de travailler en plein mois de carême", a-t-il encore expliqué. Le match aller est programmé pour le 5 août prochain à Alger, alors que celui retour se jouera entre le 19 et le 20 du même mois à Libreville. La phase finale de la Coupe d'Afrique des nations des U17 aura lieu à Madagascar.
