L'alliance des forces arabo-kurdes syriennes soutenues par les Etats-Unis livraient jeudi à Raqa de violents combats aux éléments du groupe terroriste autoproclamé "Etat islamique" (EI/Daech), après l'entrée de l'armée syrienne mardi dans cette province, ont rapporté des médias. Sept mois après le début d'une offensive d'envergure qui leur a permis de s'emparer de vastes régions autour de Raqa, les Forces démocratiques syriennes (FDS, alliance arabo-kurde) sont entrées mardi dans le quartier de Mechleb, après avoir annoncé le début de la "grande" bataille pour prendre cette cité du nord de la Syrie. Une partie du quartier est désormais contrôlée par les FDS, soutenues dans l'assaut par les frappes aériennes de la coalition internationale dirigée par Washington. L'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH) a fait état de la poursuite de combats intenses à Mechleb. Selon la source, les FDS contrôlent environ deux tiers du quartier et se trouvent à 400 m du quartier adjacent d'al-Senaa. "L'EI dispose de snipers et a disséminé de nombreuses mines à Mechleb", a dit l'ONG. Le quartier a été vidé de sa population civile par les terroristes avant l'entrée des FDS, et l'EI y a creusé des tranchées défensives et des tunnels, selon l'ONG syrienne. Les combats se poursuivaient également à la périphérie ouest de Raqa, a poursuivi l'Observatoire, ajoutant que les forces spéciales américaines étaient présentes sur plusieurs fronts de Raqa. Dimanche, le Premier ministre turc Binali Yildirim avait annoncé que la bataille pour la reprise de Raqa à Daech en Syrie avait commencé après que les Etats-Unis ont informé la Turquie. En outre, selon Rami Abdel Rahmane, "les forces du gouvernement sont entrées (mardi) pour la première fois depuis un an dans la province de Raqa, en provenance de celle d'Alep", située plus à l'ouest. "Au terme d'affrontements avec l'EI, elles ont réussi à prendre le contrôle des villages de Khirbet Mohsen et Khirbet al-Sabaa dans l'ouest de la province", avait-t-il dit, précisant que l'avancée s'était accompagnée "d'intenses bombardements russes". Une source militaire syrienne a affirmé l'avancée des troupes du gouvernement syrien dans la province de Raqa et la prise de ces deux localités.
