Avec des prestations "phénoménales", le gardien de but de la sélection algérienne de handball des moins de 21 ans, Khalifa Ghedbane, est pour beaucoup dans le visage séduisant montré par les Verts lors des quatre matchs joués pour le compte du groupe D du Mondial U21 qui se déroule à Alger. Multipliant les arrêts spectaculaires à l'occasion de la première rencontre face au Maroc soldée par une victoire (24-19), les prouesses de Ghedbane ne paraissaient pas "exceptionnelles" vu la valeur de l'adversaire, considéré sur le papier par les observateurs comme le plus faible de la poule. "Tout est clair dans ma tête, je veux aider mon équipe et gagner de l'expérience pour tenter de bousculer la hiérarchie en sélection A. Il y a deux grands gardiens en place, Abdellah Benmenni et Adel Bousmal qui ont pris la place du monstre Abdelmalek Slahdji, ex-N.1. C'est le moment de franchir une étape dans ma carrière", a confié à l'APS le sociétaires du GS Pétroliers qui fêtera ses 21 ans le 26 novembre prochain. Mais la prestation tout simplement héroïque du gardien algérien contre les Argentins (25-25) n'a pas laissé de doutes sur ses grandes qualités. Le jet de 7 mètres arrêté dans les cinq dernières secondes du match, synonyme de précieux nul des hommes de Rabah Gherbi, a permis à l'"ange gardien" des jeunes Verts de gagner des galons et d'être adopté par le public de la salle Harcha-Hacène. "C'est un excellent gardien. L'Algérie a toujours eu de bons gardiens, mais pour Ghedbane, il est vraiment bon avec une importante marge de progression. Il est jeune, courageux et surtout intelligent. Ghedbane est suivi de près et reçoit des conseils de Slahdji", a fait savoir le technicien Noureddine Henni, actuellement consultant-handball à la télévision algérienne. En confiance après deux prestations de haute facture, Ghedbane a encore sorti le grand jeu vendredi face à l'Islande (22-25) et samedi devant la Croatie (24-24). Il a même réussi par moment à faire douter les gros bras croates. "L'équipe algérienne a réussi à nous accrocher notamment grâce aux exploits de son gardien", a avoué le pivot de la Croatie Ante Babic. L'entraîneur croate a, pour sa part, qualifié Ghedbane de "grand gardien", une reconnaissance "lourde" émanant d'un technicien qui a certainement vu défiler plusieurs portiers de niveau mondial. "Je ne fais que mon devoir sur le terrain comme le font mes coéquipiers d'ailleurs. Nous nous sommes sacrifiés pour être prêts. Le groupe a effectué des stages et disputé des compétitions avant et durant la période de ramadhan. Nous sommes si près de notre objectif et nous comptons continuer sur cette lancée", promet Ghedbane. Pour l'ancien portier de la sélection algérienne et du MC Alger Karim El Maouheb, le jeune Khalifa Ghedbane (1,99 m/100 kg) "a tout pour être un grand gardien de but", à condition de "garder la tête sur les épaules et d'écouter les conseils du staff". "Toutes les qualités d'un grand gardien sont réunies chez Ghedbane. Il couvre bien les buts, oriente sa défense, il est grand de taille et bouge beaucoup. C'est rare de trouver un gardien avec un grand gabarit et très mobile à la fois. C'est un projet de gardien d'avenir", a analysé El Maouheb. Les remarquables statistiques du portier algérois (35,3% de taux de réussite) le placent, à l'issue de la 4e journée de compétition, à la 3e place des gardiens les plus efficaces du tournoi, derrière le Slovène Urh Kastelic (38,6%) et le Français Julien Meyer (37,1%). Après une journée de repos dimanche, Ghedbane va redescendre sur le terrain de la salle Harcha pour essayer de livrer encore un grand match et conduire son équipe à la victoire contre l'Arabie saoudite, lundi, ce qui permettra aux Verts d'éviter le leader du groupe C, probablement l'Espagne, lors des 8es de finale.
