La sélection malienne de football des moins de 17 ans affrontera son homologue du Burkina Faso avec l'intention d'enregistrer son retour à la compétition africaine dans un duel qui sera certainement ouvert à tous les pronostics, lundi au stade du 19 mai 1956 à Annaba (20h00) pour le compte de la première journée (Groupe C). La sélection malienne compte bien débuter le rendez-vous africain d'Alger, elle qui a toujours brillé au niveau des jeunes catégories puisqu'elle a déjà remporté le sacre final des U17 à deux reprises. Après son absence du tournoi africain 2019 en Tanzanie, les Maliens ont su surmonter l'obstacle de ses concurrents lors de la phase de qualification à la 14e édition, pour la région (Ouest A) que la Mauritanie a organisé en octobre 2022, en battant notamment le Sénégal en finale après prolongations (1-1, 4-2 aux tirs au but), remportant ainsi le titre du tournoi. Les Maliens s'apprêtent ainsi à prendre part à son neuvième championnat continental des moins de 17 ans (deuxième équipe en nombre de participations après le Nigeria avec 11 présences), qu'elle a remporté en 2015 à Niamey (Niger) aux dépens de l'Afrique du Sud (2 -0) et en 2017 à Libreville (Gabon) contre le Ghana (1-0). Les poulains du sélectionneur malien Soumaila Koulibaly qui ont été les derniers à rejoindre la ville d'Annaba vendredi soir, comptent bien faire honneur à leur pays, d'autant qu'ils ont une longue tradition dans la compétition continentale. De son côté, l'équipe nationale du Burkina Faso ne sera pas une proie facile pour les ''Aiglonnets'' du Mali car elle fonde de grands espoirs en participant au rendez-vous africain après 12 ans d'absence. Les Burkinabés ont dans leurs coffres deux titres continentaux de la catégorie des U17: le premier de l'édition 1999 à Conakry en Guinée) et le second lors de l'édition 2001 à Victoria aux Seychelles. L'ancien gardien de but et international burkinabé Sa Ibrahim Traoré, actuellement entraineur-adjoint entend aider ses capés à s'affirmer et les mener pour atteindre l'objectif, comme il a indiqué, lors d'une conférence de presse: "Nous avons un groupe solide qui peut décrocher la Coupe d'Afrique des moins de 17 ans". La Confédération africaine de football (CAF) a décidé, samedi, d'exclure l'équipe nationale du Soudan-sud de la participation à la Coupe d'Afrique des nations 2023 en Algérie, après que quatre joueurs de son équipe n'ont pas pu passer l'IRM, ce qui signifie qu'ils ont dépassé l'âge légal pour la catégorie. De ce fait, le groupe C est désormais composé de trois sélections, à savoir le Cameroun, le Mali et le Burkina Faso.
