La sélection ivoirienne de football entame mardi le Mondial 2010 en Afrique du Sud face au Portugal (groupe G) au stade de Port Elizabeth (15h00, heure algérienne), avec la ferme intention de bousculer la hiérarchie où le Brésil est le grand favori. La Côte d'Ivoire, dont c'est la deuxième participation en Coupe du Monde après celle de 2006 en Allemagne, aura à cœur de s'extirper de ce groupe qualifié de celui de la "mort", avec le quintuple champion du Monde, le Brésil, et le représentant asiatique, la Corée du Nord. Les joueurs de Sven Goran Eriksson n'auront certes pas la tâche facile devant le Portugal de Cristiano Ronaldo, mais détiennent les atouts qui vont leur permettre de réussir ce premier rendez-vous, déjà décisif. Toutefois, la Côte d'Ivoire sera privé des services de son capitaine emblématique Didier Drogba, victime d'une fracture du cubitus droit lors d'un match amical face au Japon, le 4 juin en Suisse. Un coup dur pour le Eléphants qui devront se surpasser sans l'apport de l'attaquant de Chelsea. "C'est un vrai coup dur pour nous, c'est notre leader. Mais cela ne va pas nous empêcher de tout faire lors de cette première sortie afin de réaliser un bon résultat devant le Portugal", a déclaré l'attaquant ivoirien du FC Séville (Liga espagnole), Ndri Romaric. De son côté l'attaquant portugais du Real Madrid, Cristiano Ronaldo, relève la nécessité de réussir cet entame tournoi. "Gagner ce match nous faciliterait énormément la tâche pour la suite de la compétition. Je veux être au sommet de ma forme pour être le meilleur joueur de cette coupe du Monde et aider l'équipe à avancer", a-t-il estimé. Demi-finalistes en 2006, les Portugais doivent très vite se rassurer et confirmer les belles dispositions affichées en préparation malgré le forfait de Nani. Ce Côte d'Ivoire-Portugal est une première dans l'histoire de la coupe du Monde de la FIFA. Les deux nations ne se sont jamais affrontées, y compris dans les compétitions de jeunes. Cette rencontre sera dirigée par l'arbitre uruguayen, Jorge Larrionda, assisté de ses deux compatriotes Pablo Fandino et Mauricio Espinosa. L'autre rencontre du groupe G mettra aux prises dans la même journée le Brésil à la Corée du Nord, au stade d'Elis Park de Johannesburg (19h30, heure algérienne).
