Les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2010 de football en Afrique du Sud, offrent dimanche un plateau royal avec le choc entre l'Allemagne et l'Angleterre, dans une rencontre prévue Bloemfontein (15h00 heure algérienne), alors que l'Argentine, devra se méfier du Mexique, au stade de Soccer City de Johannesburg (19h30). La Nationalmannshaft qui a terminé en tête de son groupe, tentera de passer l'écueil de l'Angleterre dans un match qui s'apparente déjà comme une finale avant la lettre, entre deux sélections qui se connaissent parfaitement. Selon les observateurs, cette affiche des 1/8es de finale du Mondial sud-africain reste indécise et ouverte à tous les pronostics, d'autant que les deux sélections ont dû attendre la dernière journée du 1er tour pour valider leur billet au second tour. Toutefois, l'Angleterre peut se targuer d'avoir au sein de son effectif des joueurs chevronnés à l'image de Steven Gerrard et John Terry, qui ont assez d'expérience dans ce genre de rendez-vous, contrairement à l'équipe d'Allemagne composée majoritairement de jeune éléments, qui a aligné sa plus jeune sélection depuis 1934 avec 24,9 ans de moyenne d'âge. "Nous avons du respect pour l'Angleterre, comme elle a sans doute pour nous, mais je ne crois pas qu'on puisse parler de peur. Nous n'avons jamais abordé un match avec la peur au ventre, que ce soit en qualifications ou dans un grand tournoi. Bien sûr, il y aura un peu de tension, de nervosité en début de match, mais c'est normal. Je suis convaincu que notre jeune équipe va donner le meilleur d'elle-même", a indiqué le sélectionneur allemand, Joachim Low. De son côté, le capitaine de l'équipe des "Trois Lions", Steven Gerrard, estime que l'Angleterre aura un bon coup à jouer, dans un match qui pourrait lui permettre d'aller loin dans cette épreuve. "Si on réussit à faire ce qu'on nous demande, on sera difficile à battre, comme cela a été le cas contre la Slovénie. On éprouve un grand soulagement, parce que l'équipe était sous pression et que nous sommes si contents d'être qualifiés". Dans le cas ou cette rencontre ira à la séance des tirs au but, les Anglais auront certainement de mauvais souvenirs, où l'Allemagne a toujours eu le dernier mot. De sinistre mémoire pour les hommes de Fabio Capello. L'exercice fut fatal aux "Trois Lions" sur cinq de leurs huit derniers tournois: Coupes du monde 1990, 1998 et 2006 et Euros 1996 et 2004. L'autre huitième de finale de la journée opposera l'Argentine, impressionnante lors du 1er tour avec ses trois victoires, au Mexique de Javier Aguirre, qui a prouvé encore une fois son homogénéité et sa capacité à se surpasser. Le sélectionneur argentin, Diego Maradona, qui a déjà brandi le trophée tant désiré en tant que joueur lors du Mondial de 1986 au Mexique, aura à cœur de le reconquérir en tant qu'entraîneur. Mais la mission de l'Albiceleste (surnom de l'Argentine) s'annonce périlleuse devant une équipe mexicaine efficace et combative à souhait. "Nous sommes sur le bon chemin avec ce 1/8e de finale qui pourrait nous permettre de continuer notre aventure. On devra se méfier de l'équipe mexicaine, nous devons jouer à 100% pour pouvoir passer aux quarts de finale", a indiqué l'attaquant argentin Martin Palermo, auteur du deuxième but lors du match face à la Grèce (2-0). De son côté le milieu de terrain du Mexique Gerardo Torrado, reste confiant quant à la possibilité de la "Tri" de passer l'écueil de sélection argentine. "Nous savons que l'Argentine va être un rival redoutable, mais si nous sommes bien concentrés, ce sera un match équilibré. Il s'agit d'un match à la vie à la mort, et le Mexique sera pour eux aussi un rival difficile. Nous allons jouer notre vie, il n'y aura pas de lendemain. Tu perds, tu t'en vas. Tu gagnes, tu restes". Les deux équipes se dont déjà rencontrées à ce stade de la compétition lors du Mondial 2006 en Allemagne. L'Argentine s'est imposée au stade de Leipzig sur le score de 2 à 1. Côté statistiques, l'Argentine et le Mexique se sont affrontés à 14 reprises ces 20 dernières années. Bilan : 5 nuls, 2 victoires pour le Mexique et 7 pour l'Argentine.
