Le football sud-américain sera fortement présent en quarts de finale de la coupe du monde en Afrique du Sud avec quatre équipes contre trois européennes et l'équipe du Ghana, dernier représentant de l'Afrique. L'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay auront l'occasion de réussir un grand chelem inédit, quatre ans après que l'Europe eut placé quatre équipes en demi-finales (Italie, France, Allemagne et Portugal) en Allemagne. Le Brésil et l'Uruguay partiront plutôt favoris face respectivement aux Pays-Bas et au Ghana, mais le Paraguay, parvenu pour la première fois de son histoire en quarts de finale, n'aura pas les faveurs des pronostics face à l'Espagne. Enfin, le duel Allemagne-Argentine qui s'affrontent dans le quatrième quart, s'annonce très indécis. "Le football sud-américain a énormément progressé, il y a de bons joueurs et les Fédérations font du bon travail autour des équipes nationales", a dit Dunga, le sélectionneur brésilien. Diego Maradona, son homologue argentin, estime que ces progrès proviennent notamment du mode de qualifications de la "zone AmSud", un championnat à dix équipes très relevé. Le cinquième représentant de la Conmebol (la Confédération d'Amsud), le Chili, n'a été éliminé que par une équipe de la même zone, le Brésil. L'Afrique, dans son ensemble, a plutôt raté le Mondial pour la première fois organisé sur son continent. Le Cameroun, arrivé au son du clairon ("On peut gagner la Coupe du monde", disait le capitaine Eto'o), a été éliminé le premier, l'Algérie et le Nigeria n'ont marqué qu'un point, et l'Afrique du Sud est devenue le premier hôte à ne pas franchir un tour. Le Ghana... seul représentant de l'Afrique La Côte d'Ivoire est tombée les armes à la main, éliminée par le Brésil et le Portugal. Après l'élimination de ses Bafana Bafana au premier tour, le public sud-africain a opéré un transfert sur les Black Stars, et même les membres du comité local d'organisation (LOC) oublient toute neutralité. Ils s'affichent en supporteurs du Ghana, qui portera les couleurs de tout un continent contre l'Uruguay, pour tenter de devenir le premier pays africain à atteindre le dernier carré. L'Europe n'est pas pour autant passée à côté de son Mondial, elle peut encore placer trois de ses représentants en demi-finales, mais la faillite de certaines équipes a été spectaculaire. La France, vice-championne du monde, a terminé dernière de son groupe, et son équipe s'est ridiculisée sous les yeux du monde entier avec une grève de l'entraînement des joueurs. Pour ce qui est de l'Asie, elle a placé deux pays en 8e de finale, le Japon et la Corée du Sud, ce qui n'était arrivé qu'une fois, quand ces deux nations co-organisaient le Mondial-2002.
