Un projet d'internet par satellite à faible coût, soutenu par Google, Liberty Global (opérateur média) et HSBC (banque) a été lancé, mardi dernier, à Jersey (îles anglo-normandes), sous le nom d'O3b Networks, dans le but de toucher les populations mondiales qui ont peu de chances autrement d'avoir accès à l'internet haut débit. Il permettra à la moitié de la population mondiale vivant dans 150 pays émergents d'avoir accès d'ici à 2011 au haut débit. Le coût du projet atteindrait environ 700 millions de dollars, d'après Larry Alder, chef de projet chez Google. La construction des satellites a été confiée au groupe franco-italien Thales Alenia Space. « Les nations développées, particulièrement dans l'hémisphère Nord, sont desservies par un réseau étendu de fibres sous-marines. Le déploiement d'un réseau de fibres dans de nombreux pays en développement n'est pas commercialement viable, voire réalisable », remarque O3bNetworks dans son communiqué. Selon l'entreprise, le système proposé « va offrir une performance fibre sur satellite à des prix comparables à la fibre dans les régions développées ». « En permettant une connexion directe au cœur des réseaux et aux relais mobiles 3G/Wimax, le système d'O3b Networks va complètement changer l'économie des infrastructures de télécommunications dans des marchés du monde à la plus forte croissance pour les services de communications », explique O3b. Le développement opérationnel et technique « est déjà bien avancé », et notamment, la production de la constellation initiale de 16 satellites a commencé, a-t-elle indiqué. Le nom d'O3b est une abréviation de « other 3 billion », « les autres 3 milliards » de personnes qui n'ont qu'un accès limité à internet actuellement.
