L'armée pakistanaise a affirmé, hier, que plus de 1500 combattants islamistes et 73 militaires avaient été tués dans l'offensive menée depuis août dernier contre les talibans liés au réseau Al Qaïda dans la région tribale de Bajaur, frontalière de l'Afghanistan. « Plus de 1500 extrémistes ont été tués » depuis le début de l'opération, a déclaré le général Tariq Khan, chef des forces paramilitaires, en reconnaissant qu'il faudrait sans doute « plusieurs mois » à l'armée pour vaincre la résistance des insurgés. Cette offensive lancée au début du mois d'août a cependant permis aux forces pakistanaises de prendre le contrôle de la ville stratégique de Loisam, au centre des routes d'approvisionnement des insurgés, a affirmé le général Khan, lors d'une conférence de presse à Khar, la principale ville du district. 42 soldats et 31 paramilitaires ont également été tués lors des combats, a ajouté l'officier, et plus de 300 combattants étrangers ont été capturés, « en majorité des Afghans, des Ouzbeks et des Tadjiks ». La ville de Loisam, dont les insurgés s'étaient emparés début août, déclenchant les combats, « a été prise après une résistance acharnée », a déclaré le général Khan. L'armée pakistanaise mène depuis le début du mois d'août une vaste offensive dans le district de Bajaur, l'une des zones tribales qui bordent la frontière très poreuse avec l'Afghanistan, dans le nord-ouest du pays. Ces régions sont réputées servir de refuge à des taliban afghans, chassés de leur pays après la chute du régime fondamentaliste à la fin 2001 et à leurs alliés du réseau Al Qaïda d'Oussama Ben Laden, soutenus par les taliban pakistanais. Washington et le gouvernement afghan affirment que ces régions servent de base arrière à des attaques lancées sur le territoire afghan contre les forces internationales, américaines, notamment. Fin septembre, un responsable militaire avait reconnu que l'armée pakistanaise « n'avait jamais fait face (dans le Bajaur) à un tel niveau de résistance », depuis le début des opérations lancées dans les zones tribales en 2002. Celles-ci ainsi que des combats dans des régions voisines du nord-ouest du pays ont déjà coûté la vie à 1300 soldats pakistanais. De nombreux combattants islamistes se sont regroupés ces derniers mois à Bajaur après avoir été chassés d'autres régions tribales, notamment des districts du Waziristan du Nord et du Sud, situés plusieurs centaines de kilomètres plus au sud. Le Pakistan, pressé par les Etats-Unis de faire plus pour lutter contre la menace terroriste, concentre actuellement ses efforts militaires sur le district de Bajaur, à l'extrémité nord des zones tribales. Des tirs de missiles attribués aux forces américaines déployées en Afghanistan visent très fréquemment des cibles dans le Waziristan du Nord.
