L'armée pakistanaise a affirmé, hier, que plus de 1 500 combattants islamistes et 73 militaires avaient été tués dans l'offensive lancée depuis août contre les talibans liés au réseau Al-Qaïda dans la région tribale de Bajaur, frontalière de l'Afghanistan. “Plus de 1 500 extrémistes ont été tués” depuis le début de l'opération, a déclaré à la presse le général Tariq Khan, un commandant des forces paramilitaires, lors d'une visite dans la région, en reconnaissant qu'il faudrait sans doute “plusieurs mois” à l'armée pour vaincre la résistance des insurgés. Quarante-deux soldats et 31 paramilitaires ont également été tués, a ajouté l'officier. Plus de 300 combattants étrangers ont été capturés lors de ces opérations, en majorité des Afghans, des Ouzbeks et des Tadjiks, a-t-il affirmé. L'armée pakistanaise mène depuis le début du mois d'août une vaste offensive dans le district de Bajaur, l'une des zones tribales du nord-ouest du pays. Ces régions bordant la frontière très poreuse avec l'Afghanistan sont réputées servir de refuge à des talibans afghans, chassés de leur pays après la chute du régime fondamentaliste à la fin 2001, et à leurs alliés du réseau Al-Qaïda d'Oussama ben Laden, soutenus par les talibans pakistanais. Fin septembre, un responsable militaire avait reconnu que l'armée pakistanaise “n'avait jamais fait face à un tel niveau de résistance”, depuis le début des opérations lancées dans les zones tribales en 2002. R. I./Agences
