Les fanions de la fête flottent sur Tamanrasset. La ville s'est faite belle pour accueillir le 1er Festival du tourisme saharien (29 décembre 2004 - 1er janvier 2005). En plus des touristes venus passer la nuit du 31 décembre la tête dans les étoiles, la capitale du Hoggar a vu déferler mardi dernier une vague d'invités du ministère du Tourisme qui ont rempli deux charters. Selon les organisateurs, 1800 invités, venus notamment d'Italie, de Grande-Bretagne, de France, du Qatar ou encore d'Egypte, et quelque 2 000 participants sont prévus. « Nous attendons une vingtaine d'hommes d'affaires étrangers, en majorité des pays du Golfe », précise M. Bensafia, directeur de la communication du ministère. Côté presse, 58 journalistes étrangers de sept pays différents sont présents, ainsi que 70 de la presse nationale. Les officiels, comme des représentants d'ambassades étrangères, côtoient des professionnels du tourisme et des amoureux du désert. Fernando Rodriguez Jimenez, écrivain et réalisateur espagnol, cumule les casquettes et ne cache pas son plaisir d'être ici : « Je souhaite réaliser une série de films documentaires sur le désert, car les Espagnols ne connaissent pas encore la destination Algérie. Or, il y a un grand potentiel touristique dans le Sud algérien. » Quatorze wilayas seront représentées. « Chacune montrera les spécificités de sa région, à travers le folklore et l'artisanat », explique M. Bensafia. De fait, en face du Palais de la culture, l'exposition artisanale bat déjà son plein. Sont prévus, dans les jours qui suivent, des activités sportives : jeux traditionnels, course de chameaux, cross, course VTT, tournoi de volley, un colloque scientifique « L'homme, le Sahara et le développement durable », une exposition de photos et des soirées musicales. « Nous sommes fiers de ce festival, car c'est le premier du genre », indique Mohamed Solah, responsable de l'agence Abalema voyages et membre du bureau de l'association des agences de voyages de Tamanrasset. « Le tourisme saharien est né en Algérie et a été développé par les gens de la région. Nous avons été les pionniers, il y a 40 ans, de ce tourisme d'aventure. Le Maroc et la Tunisie s'y sont mis ensuite. Mais en Algérie, nous possédons le plus beau et le plus vaste désert du monde ! Nous attendons de ce salon la reprise du tourisme, malmené pendant les années 1990, puis, plus récemment, par l'histoire des otages. L'année dernière, nous avons accueilli 15 000 touristes pendant l'hiver, ce sera la même chose cette année, mais nous souhaiterions passer à 30 ou 40 000. » En attendant ce chiffre, M. Bensafia annonce les objectifs de la manifestation : « Promouvoir l'image de l'Algérie à l'étranger, soutenir les flux touristiques dans la région et promouvoir l'investissement. C'est en plus un espace de rencontre entre professionnels. Si ce festival se révèle concluant, nous pensons le faire tourner dans d'autres villes. » La fête n'est pas réservée qu'aux seuls touristes et étrangers. « Pendant quatre jours, c'est la fête de Tam tout entière ! », nous confie un habitant de la ville. Pour s'en rendre compte, il suffisait d'aller faire un tour, mardi soir, à la soirée musicale donnée au théâtre municipal. Sur scène : des troupes traditionnelles, du chant, de la danse et des joutes poétiques dans la plus pure tradition targuie. Tamanrasset, entre tradition et modernité, semble s'amuser. Mais à minuit, l'endroit se vide. La fête ne fait que commencer : le 31, des festivités sont prévues toute la nuit et là, il faudra tenir jusqu'à l'aube.
