Il s'agit en fait d'un projet qui a pour ambition d'orienter les surplus de dattes vers la production de bioéthanol à usage de carburant. La société émiratie de biotechnologie, Oasis Ltd, spécialisée dans la gestion moderne des palmeraies et des produits associés, a présenté, hier à Alger, un nouveau carburant vert baptisé sous le nom Nakhoil. Son président, Brahim Zitouni, un algérien de 44 ans, propose à travers ce produit extrait de dattes « un modèle de développement basé sur une industrie agro-énergétique à partir des palmeraies ». Il s'agit, en fait, d'un projet qui a pour ambition d'orienter les surplus de dattes (les dattes communes de moindre qualité et non pas la variété Deglet Nour) vers la production de bioéthanol à usage de carburant. L'usage sera, plus précisément, « d'additionner ce produit comme un oxygénant pour l'essence à la place du méthyl tertio butyl éther (MTBE) dont le prix sur le marché mondial est de 1500 dollars la tonne », explique M. Zitouni. Un terrain de 5 ha a été déjà acquis dans le cadre de ce projet à Biskra, une région réputée pour sa richesse en palmiers-dattiers. Pour le moment, la société n'a toujours pas obtenu l'aval des autorités publiques pour son lancement. Il n'en demeure pas moins que l'initiateur du projet ne désespère pas et poursuit les négociations, d'autant que plusieurs ministères dont ceux de l'Energie et de l'Environnement lui ont apporté leur soutien. Des démarches similaires sont en cours dans d'autres pays moyenorientaux et semblent en bonne voie, puisque des discussions devront aboutir incessamment à la signature d'un contrat officiel, affirme M. Zitouni. Le projet, dont le coût avoisine les 20 millions d'euros, se doit, toutefois, de subir les critiques faites à l'industrie du bioéthanol à usage de carburant. Les tenants de la non-interdiction de la production de bioéthanol à partir des biomasses affirment que cette démarche « soustrait à la population mondiale des ressources importantes de son alimentation humaine alors que nous vivons une explosion démographique sans précédent dans l'histoire de l'humanité ». M. Zitouni estime à ce propos que « la remarque est fondamentalement juste, mais elle doit être tempérée en ce qui concerne la filière phœnicicole ». La production de bioéthanol à partir des dattes « représente 15% du chiffre d'affaires du secteur de la transformation, alors que ses principaux produits associés, le café de dattes et les fibres de dattes, tous deux à destination de la consommation humaine, peuvent représenter plus de 85% de la valeur des produits transformés », explique-t-il encore. Notons que la production de dattes en Algérie enregistre annuellement un excédent de 100 000 t. Une tonne de dattes peut donner 280 l de biocarburant.
