Les partisans du président Hugo Chavez l'ont emporté dans la majorité des Etats en lice pour les élections régionales de dimanche au Venezuela, tandis que l'opposition a gagné la mairie de Caracas, lors d'un scrutin assimilé à un plébiscite par le chef de l'Etat. Des élus du Parti socialiste uni du Venezuela (PSUV) du président Hugo Chavez ont gagné dans 17 des 22 Etats en lice, a annoncé le Conseil national électoral, faisant aussi état d'un taux de participation de 65,45%. « Une nouvelle étape commence », a déclaré peu après Hugo Chavez. « Le peuple, qu'il ait voté pour les candidats de la révolution ou pour d'autres, a démontré que nous jouissons ici d'un système démocratique et que nous respectons ses décisions », a encore estimé le chef de l'Etat. Les partisans du président l'ont surtout emporté dans trois Etats tenus depuis quatre ans par des dissidents du chavisme qui reviennent dans le giron présidentiel. Dans l'Etat très symbolique de Barinas, fief d'Hugo Chavez, c'est son frère qui a gagné avec 49,63% des suffrages, contre Julio César Reyes, un ex-membre de la coalition chaviste qui a obtenu 44,58% des suffrages. Jusque-là, c'était le père d'Hugo Chavez qui occupait le poste de gouverneur dans cet Etat. « Le PSUV a renforcé sa position de première force politique du pays », a assuré le vice-président de cette formation, Alberto Muller Rojas. L'opposition a pour sa part remporté au moins quatre Etats, contre deux auparavant, notamment celui de Zulia, le plus riche et peuplé du pays, dans le Nord-Ouest, qu'elle tenait déjà. Elle a remporté l'Etat de Miranda (Centre), le deuxième le plus peuplé, et surtout la municipalité de Caracas, emportée contre toute attente par son candidat Antonio Ledezma. Ce dernier a adressé un message à Hugo Chavez souhaitant « qu'ils travaillent ensemble pour sauver Caracas ». Près de 17 millions de personnes étaient appelées à élire 22 gouverneurs, 328 maires et plusieurs centaines de conseillers régionaux et municipaux. Le Conseil national électoral n'avait pas encore annoncé, dimanche soir, les résultats des municipalités, qui permettront de brosser un tableau plus précis de ce nouveau test pour le chavisme. Pour ce douzième scrutin depuis son élection en 1998, M. Chavez s'était pleinement investi, arpentant tous les Etats comme un candidat de plus du PSUV.
