Il est accusé d'avoir monté une fraude de 50 milliards de dollars. Ses conséquences ont déjà atteint les banques françaises, comme BNP-Paribas qui annonce avoir perdu plus de 700 millions d'euros. L'escroquerie risque également de toucher de nombreux épargnants privés qui ont placé de grosses sommes d'argent dans la société de Madoff. Le schéma utilisé par ce financier anticonformiste est classique. Pour aguicher sa clientèle – souvent des fortunés –, il lui promettait de lui verser des intérêts supérieurs au marché, environ 10%. Cette promesse a séduit de nombreux fonds alternatifs, sociétés et riches fortunés qui se sont empressés de confier leurs biens à M. Madoff. Or, celui-ci distribuait aux autres investisseurs le capital apporté par les nouveaux clients. La combine marchait bien tant que personne ne réclamait son dû. Plus que cela, les premiers clients sont même satisfaits de leurs placements et les choses auraient pu continuer ainsi indéfiniment, si ce n'est que la crise de liquidité frappe la finance mondiale. En manque de liquidités, de nombreux investisseurs ont réclamé à Madoff leur argent. Or, ce dernier était incapable de le restituer, du fait qu'il le distribuait à d'autres nouveaux investisseurs. C'est ainsi qu'il a flambé plus de 50 milliards de dollars. Cette affaire du siècle aurait pu passer sous silence si Madoff lui-même n'avait pas craqué sous la pression des investisseurs qui ne cessaient de réclamer la bagatelle de 7 milliards de dollars. Désabusé, l'escroc a fini par révéler l'étendue des dégâts à ses deux enfants qui travaillent dans sa société. Ce sont eux qui ont prévenu le FBI et la SEC (gendarme américain de la Bourse). Interpellé par la police, il a été présenté devant un tribunal américain. Il risque 20 ans de prison ferme et 5 millions de dollars d'amende. Mais en payant une caution de 10 millions de dollars, Madoff a pu éviter d'être placé sous mandat de dépôt. Le juge lui a imposé de porter un bracelet électronique pour suivre ses traces en attendant l'ouverture de son procès. Madoff a été longtemps considéré comme l'un des meilleurs « trader » de Wall Street et du Nasdaq. En 1960, avec seulement 5000 dollars en poche, il crée sa société spécialisée dans le placement de titres dans les marchés. Vingt ans plus tard, il devient le président de l'un des principaux marchés boursiers de New York, en l'occurrence le Nasdaq. Mais alors qu'il vient tout juste de fêter ses 70 ans, Bernard Madoff découvre avec amertume le revers de la médaille. Il risque de finir ses jours dans une sombre cellule d'une prison de l'Etat de New York.
