Les Indonésiens, les plus touchés par les tsunamis, peuvent compter sur une intensification de l'aide militaire américaine, a assuré Colin Powell. Les Etats-Unis sont déjà présents avec plusieurs navires et des hélicoptères servis par 13 000 hommes qui acheminent l'aide humanitaire. Ils ont aussi obtenu une levée partielle par les Etats-Unis d'un embargo sur les armes qui datait des événements du Timor- Oriental en 1999. Ils vont ainsi pouvoir se procurer les pièces détachées nécessaires à la réparation de leurs avions militaires Hercules C-130, afin de contribuer au transport de l'aide. Même si Colin Powell a mis en garde le gouvernement indonésien contre toute tentation d'utiliser ces moyens militaires dans la lutte contre les rebelles indépendantistes d'Aceh. Hier, le premier groupe de marines américains a atterri dans cette région pour lancer des opérations d'aide humanitaire. Les marines, parmi l'un des nombreux corps militaires ou civils présents sur le terrain, travaillent avec le gouvernement indonésien. Des hélicoptères moyens et gros porteurs devront incessamment commencer à acheminer de l'aide aux plus nécessiteux. « Selon des estimations préliminaires, le coût des opérations de secours pour les victimes des tsunamis est d'environ 40 millions de dollars », a affirmé le commandant Greg Hicks, un porte-parole du Pentagone. L'armée américaine dépense, selon lui, entre cinq et six millions de dollars par jour, dont environ 2,4 millions de dollars en frais pour les quelque 13 000 militaires déployés sur place et 3,2 millions de dollars pour l'entretien du matériel. Dernier en date des moyens militaires américains déployés en Asie, le navire-hôpital US-NS Mercy se dirige à destination de l'océan Indien pour l'atteindre d'ici deux à trois semaines. Ce navire d'une capacité maximum de 1000 lits est équipé de douze salles d'opération. Il viendra consolider une présence américaine de grande envergure. A commencer par le porte-avions Abraham Lincoln qui opère au large de la côte nord-est de Sumatra. Deux escadrons d'hélicoptères (dont neuf SH-60), sont utilisés pour acheminer vivres et matériels de secours. Le porte-avions est également capable de produire 1,5 million de litres d'eau potable quotidiennement et abrite un hôpital de 49 lits avec trois unités de soins et une salle d'opération. Il est accompagné par 4 autres navires, dont 2 destroyers. Washington a envoyé également le porte-hélicoptères Bonhomme Richard à la tête d'un groupe de 7 navires. Il transporte 19 hélicoptères, dont deux CH-53 capables de soulever de lourdes charges, 8 CH-46 un peu moins puissants, 4 SH-60, 2 UH-1 et 2 AH-1W Super Cobra de combat. Quelque 2200 marines sont à bord des navires amphibies. Le groupe comprend également une barge de transport, l'USS Duluth, et un navire de débarquement, l'USS Rushmore, pour les opérations en zones côtières. Il possède une salle d'opération, une banque de sang et 48 lits d'hôpital. Se trouve également dans la région le navire de débarquement USS Fort McHenry, transportant des équipements et 400 marines en Indonésie. Six navires de transport, avec une capacité de 340 000 l d'eau et capables d'en produire plusieurs dizaines de milliers d'autres quotidiennement, sont en route pour Guam et la Corée du Sud. A cela vient s'ajouter un catamaran à grande vitesse qui se dirige vers la Thaïlande avec des équipements militaires, de la nourriture, des couvertures et des vêtements. Enfin, la flotte aérienne déployée dans la région comprend 16 avions-cargos C-130, 9 appareils de reconnaissance P-3, 4 avions ravitailleurs KC-135, et 46 hélicoptères. Des appareils à long rayon d'action C-17 et C-5 servent à transporter l'aide vers la région.
