En plus de l'ES Sétif, déjà qualifiée au prochain tour de la Coupe arabe des clubs champions, avec sa nouvelle formule, l'USM Alger et le MC Alger, les deux autres représentants algériens dans cette compétition, ont fait une bonne entame, mercredi et jeudi, en s'imposant en déplacement, lors des matchs aller des 16es de finale, face à leurs adversaires respectifs, les «Forces aériennes» d'Irak et Al Riffa du Bahreïn. Les Rouge et Noir ont ainsi remporté leur rencontre face au club irakien sur la plus petite des marges. L'unique but du match, joué dans la ville de Kerbala, distante de près de 90 kilomètres de Baghdad, a été l'œuvre de la nouvelle recrue usmiste Mahious (72'). L'empoignade retour est programmée pour le 9 septembre prochain au stade du 5 Juillet d'Alger. La victoire à l'extérieur est donc très précieuse en prévision de cette deuxième manche. L'équipe entraînée par le Français Thierry Froger a, par ailleurs, rejoint le pays hier. Les joueurs devront reprendre le travail dès demain pour préparer le premier match du championnat national, prévu ce mardi au stade Omar Hamadi de Bologhine, face au DRB Tadjenant. Le troisième club algérien engagé dans cette compétition arabe, en l'occurrence le Mouloudia d'Alger, a lui aussi réalisé un bon résultat, jeudi soir, à Isa, au Bahreïn, face au club d'Al Riffa SC en s'imposant sur le score de deux buts à un. Ce sont les Mouloudéens qui ont ouvert la marque les premiers par l'intermédiaire de Derardja, et ce, dès la 4'. Les Bahreinis ont égalisé peu avant la fin de la première mi-temps (40') par Haram, avant que les Algériens ne doublent la marque en seconde période par Bourdim (58'). Le match retour entre le MCA et Al Riffa est, quant à lui, prévu le 28 septembre, également au stade du 5 Juillet. Il convient de rappeler, en dernier lieu, que l'ESS s'est qualifiée au prochain tour aux dépens d'Al Aïn (Emirats), après la double confrontation disputée la semaine dernièree à Zagreb, en Croatie, sur demande du club émirati qui effectuait sur place un stage. A l'aller, les Sétifiens s'étaient imposés sur le score de deux buts à un, avant de s'incliner au retour sur la plus petite des marges. A noter que le vainqueur de cette Coupe touchera l'importante somme de six millions de dollars.
