Au-delà des résultats sportifs, au demeurant flatteurs, l'équipe a sillonné le monde et a eu les faveurs des publics rencontrés.Lorsqu'on m'a sollicité pour écrire sur l'histoire de l'équipe FLN, j'ai longtemps hésité avant de me raviser. Je ne voulais pas parler pour les autres au risque de froisser les susceptibilités. Mais après réflexion, j'ai décidé de témoigner. Pour l'histoire et à la mémoire de tous ceux qui nous ont quittés. Que Dieu ait leur âme. Raconter l'équipe FLN, c'est retracer l'épopée glorieuse d'une page de l'Algérie combattante Il y a eu les 22 qui ont été à l'origine du déclenchement de la Révolution et il y a eu les 32 footballeurs qui ont sillonné le monde pour porter haut la voix de l'Algérie. C'était une époque formidable où le sacrifice n'était pas un vain mot. Mais avant d'évoquer toutes les étapes qui ont conduit à la mise sur pied de cette équipe, rendons un vibrant hommage au concepteur de cette œuvre grandiose, Mohamed Boumezrag El Mokrani. Cet homme a eu une idée formidable. Après son retour des jeux de l'Amitié organisés à Moscou en 1956, il a eu la géniale idée de mettre en place une équipe de football, dont le rôle est de faire connaître la cause algérienne et le dur combat mené par les moudjahidine. L'impact de cette opération aurait un retentissement extraordinaire, a-t-il pensé. Et joignant le geste à la parole, il se mit à concrétiser son projet dès son retour en France : former une grande équipe nationale composée de joueurs professionnels opérant dans les grands clubs français de l'époque, tels que Monaco, Saint-Etienne, Lyon, Toulouse, Reims, Bordeaux… Boumezrag n'avait pas informé ses proches de cette initiative, même les responsables de l'OCFLN n'étaient pas au courant. Soupçonneux et méfiant, Boumezrag travaillait dans le secret. N'en étaient informés que ses lieutenants, Mokhtar Arribi et Abdelaziz Bentifour, qui multipliaient les réunions clandestines entre décembre 1957 et avril 1958. Le secret était bien gardé C'est lors d'une rencontre au café Le Départ de Saint-Michel que Boumezrag, accompagné de Arribi et du Dr Moulay, un gars de Saïda, qui s'occupait des étudiants, me mit au parfum. On passa directement à l'acte en contactant individuellement les joueurs au sein de leurs clubs respectifs. Comme ces joueurs algériens étaient souvent les coqueluches de leur club, on imaginait la réaction de leurs dirigeants. Mais tout se passa comme prévu et nul ne rechigna à l'appel. La presse de l'époque s'empara de la question en lui accordant une grande importance (grosses manchettes à la une, photos à l'appui) d'autant que cela intervenait à quelques semaines seulement de la Coupe du monde en Suède, avec l'engagement des Tricolores qui renfermaient deux joueurs algériens considérés comme des titulaires potentiels, à savoir Mustapha Zitouni et Rachid Mekhloufi. Mise sur les rails, l'équipe, du moins une bonne partie, se retrouva à Tunis en avril 1958 pour commencer ce qui allait être une véritable épopée. Les résultats techniques sur le terrain furent brillants, mais ce qui l'était davantage, c'était l'impact politique et médiatique que cette équipe a su capitaliser au bénéfice de l'Algérie combattante. Les tournées commencèrent au niveau des pays amis issus de l'ex-bloc de l'Est et qui comptaient parmi les nations les plus avancées en matière de football. Qui ne se souvient de la Hongrie ou de la Yougoslavie ? Là où l'équipe algérienne passait, elle laissait son empreinte et était saluée comme il se doit. Le salut et l'hommage s'adressaient plutôt au combat mené et à la juste cause pour laquelle se sacrifiaient des milliers d'Algériens. Arrêté par la police, j'ai dû croupir en prison durant de longs mois. Lorsque j'en suis sorti en novembre 1960, j'ai repris du service aux côtés de Boumezrag et Arribi. Ma dernière mission via la Suisse consistait à ramener en Tunisie sur ordre de maître Benabdellah, avocat du FLN, la dernière fournée de joueurs professionnels, à savoir Bouchache Hocine, Amara Saïd, Bouricha, Oualiken Mokrane et Kerroum. Je peux dire qu'on a vécu des moments formidables au sein de cette équipe, notamment au cours des dernières tournées dans les pays de l'Est en 1961. Pour l'anecdote, on a joué contre la Yougoslavie et gagné par 6 à 1 devant 80 000 spectateurs enthousiastes. C'était un match historique. Après la rencontre, dans l'hôtel, on a fait un véritable boucan. On utilisait plusieurs instruments de musique. Nos colocataires brésiliens de Bangu, champions de leur pays, nous avaient pris pour un orchestre. Lorsqu'on a demandé à jouer contre eux en amical, ils ont carrément refusé, non pas parce qu'on était des «musiciens», mais parce qu'on avait battu sévèrement la Yougoslavie et qu'ils avaient peur de subir le même sort. Cela dit, on s'amusait, mais dans les limites permises, car nos dirigeants ne badinaient pas avec la discipline. Je vous cite un exemple en Bulgarie. Durant l'année 1961, les entraîneurs se sont passés des services de Bentifour, pourtant titulaire indiscutable dans son poste. Fou de rage, Bentifour s'est rendu dans la chambre qu'on partageait et a accroché les crampons au plafond. «Moi, on me fait raccrocher les crampons», ruminait-il. Bien évidemment, ce n'était qu'une simple sanction puisqu'au match suivant il fit son apparition parmi le onze rentrant… 50 ans après le déclenchement de la Révolution, je peux dire que l'équipe FLN y occupe une place de choix. L'occasion m'est offerte pour m'incliner devant la mémoire de ceux qui nous ont quittés : Boumezrag, Arribi Mokhtar, Ibrir Abderrahmane, Bentifour Abdelaziz, Benfadah Ali, Bourtal, Chabri, Bouchache Chérif et Hocine, Haddad Saïd, Mazouza Abdelkader, Boubekeur Abderahmane, Bouchouk Abdelhamid et Brahimi Saïd. 50 ans plus tard, la mission pour laquelle nous avons été investis a été accomplie puisque le FLN a réussi à arracher l'indépendance. Après 1962, on pensait que le parti allait jouer la carte de la démocratie et que chacun allait retourner à son parti d'origine. Hélas, rien de tout cela n'eut lieu ! Aujourd'hui, on réclame toujours la justice sociale. Le décollage tarde à venir, alors que les énergies ne sont pas libérées et les investisseurs se heurtent à des obstacles de toutes sortes. La jeunesse est toujours marginalisée. Pour que l'indépendance – chèrement acquise – puisse avoir un sens, il faut régler tous ces problèmes.
