Après avoir rejoint au début du mois la fondation Bill et Melinda Gates en tant que Senior Fellow, le Dr Elias Zerhouni, l'ex-directeur de NIH (National Health Institute Americain), vient d'être nommé au poste de conseiller scientifique au laboratoire français Sanofi-Aventis auprès du directeur général, Christopher A. Viehbacher, et auprès du senior vice-président, recherche et développement (R et D), Marc Cluzel. Selon un communiqué du laboratoire, Sanofi-Aventis, qui souhaite ainsi bénéficier de la très grande expérience du Dr Zerhouni et de la connaissance acquise à la fois dans le monde académique et en tant que directeur de NIH, « est engagé dans un programme ambitieux, dont l'objectif est de devenir un leader mondial de la santé ». Pour le directeur général, M. Christopher : « L'équipe R&D et moi-même sommes particulièrement heureux et motivés par la chance qui nous est donnée de travailler avec une personnalité de stature internationale, comme le Dr Zerhouni. En plus de ses réussites scientifiques, le profil multiculturel du Dr Zehrouni nous aidera à répondre aux différentes problématiques de santé publique à travers le monde. » Le Dr Zehrouni présidera également un conseil scientifique pour Sanofi-Aventis. Rappelons que le Dr Zerhouni est membre de l'Institute of Medicine of the National Academy of Sciences depuis 2000 et il a reçu la Légion d'honneur des mains du président de la République en 2008. M. Zerhouni, 57 ans, de nationalité algérienne, a été durant six ans et demi à la tête des Nationals Institutes of Health. Il a annoncé le 24 septembre 2008 qu'il quitterait son poste de directeur à la fin du mois d'octobre. L'apport de M. Zerhouni aux NIH a été considérable depuis sa nomination en mai 2002, révèlent les spécialistes. Le mandat de M. Zerhouni a aussi été marqué par une série d'investigations du Congrès sur de potentiels conflits d'intérêt au sein des NIH à la suite desquelles M. Zerhouni a pris la décision d'interdire aux scientifiques de l'agence d'être consultants pour des entreprises pharmaceutiques et de matériel médical. Par ailleurs, M. Zerhouni a parfois exprimé « son désaccord avec le président Bush, notamment au sujet de la recherche sur les cellules souches embryonnaires ». Elias Zerhouni est arrivé aux Etats-Unis à l'âge de 24 ans muni d'une bourse de 369 dollars pour poursuivre des études à l'université Johns Hopkins. Devenu éminent radiologue, il a déposé, entre 1985 et 1998, pas moins de huit brevets d'invention dans le domaine de la radiologie et de l'IRM. Discret et peu connu du public, le Dr Zerhouni a été l'un des acteurs les plus influents de la recherche médicale aux Etats-Unis, œuvrant notamment pour accélérer l'application de la recherche fondamentale en traitements. « Elias a été un représentant influent de la communauté de la recherche médicale à la tête des NIH et sa direction a été marquée par un esprit de collaboration, une bonne gestion et une transformation », a déclaré le secrétaire américain à la Santé, Michael Leavitt. « La feuille de route de la recherche médicale qu'il a élaborée et mise en œuvre bénéficiera à la santé des Etats-Unis durant de nombreuses années », a-t-il ajouté dans un communiqué annonçant son départ de la direction des Instituts nationaux américains de la santé (NIH).
