Des milliers de catholiques italiens et de touristes avaient déjà noté avec tristesse l'absence du pape de la cérémonie des confessions prépascales, qui se tient chaque année, selon le dogme chrétien, à la basilique Saint-Pierre de Rome. Jean-Paul II n'a pas pu suivre, non plus, l'homélie traditionnelle. La cérémonie du Chemin de Croix, qui est célébrée chaque année au Colysée, a été suivie par des milliers de fidèles, mais le message de Jean-Paul II a été lu par le cardinal allemand Joseph Ratzinger. Le pape a pu suivre de la chapelle privée du Vatican le rite, offrant à la foule déçue par son absence une image filmée de dos, de lui qui contemple l'écran de la télévision. Ces images d'un pape malade et vieux ont suscité de nouveau un débat passionné entre les fidèles de l'église catholique. Ceux, rares, qui ont toujours défendu l'alternative de la démission, comme unique voie de salut pour un pape âgé de 84 ans, atteint de la maladie de Parkinson et deux fois hospitalisé, ces dernières semaines, ont évoqué ces fêtes pascales comme un véritable chemin de croix pour le pape. Mais ceux qui suivent de près la santé du pape, depuis plus de 25 ans, ne déchantent pas et affirment que le Polonais Karol Wojtyla a encore des ressources insoupçonnées et pourrait, de nouveau, surprendre le monde en retrouvant vigueur et énergie. Le cardinal Ratzinger, préfet de la congrégation pour la doctrine de la foi, avait même affirmé aux médias, il y a quelques jours, que Jean-Paul II était «lucide, et il dirige l'Eglise», et que «le problème du gouvernement de l'Eglise ne s'est jamais posé». Ce dimanche, plus que jamais, la traditionnelle bénédiction urbi et orbi, rite qui sera présidé par le cardinal Angélo Sodano, secrétaire d'Etat au Vatican et qui conclura la semaine sainte pour les chrétiens, Jean-Paul II devra rassurer les millions de téléspectateurs qui espéreront le voir, via Mondovision, apparaître à la fenêtre de ses appartements qui donne sur la place Saint-Pierre.
