La Banque centrale européenne (BCE) a alloué hier 249,4 milliards d'euros lors de son opération principale de refinancement sur une semaine à laquelle ont participé près de 560 banques, selon un communiqué de la BCE aux marchés. Le résultat de la semaine écoulée était d'un ordre de grandeur similaire. La BCE avait estimé à 181,5 milliards d'euros le besoin des banques pour couvrir leurs réserves minimum auprès d'elle. Les opérations de refinancement hebdomadaires doivent en temps normal aider les banques à remplir cette obligation. Mais depuis le déclenchement de la crise financière, en été 2007, elles sont devenues surtout une source précieuse de liquidités pour les banques, qui ne se prêtent quasiment plus entre elles. L'institution européenne a de facto pris le relais en alimentant le marché monétaire de la zone euro en « cash » bon marché. Début mai, la BCE devrait, selon les attentes des économistes, dévoiler de nouvelles mesures pour encourager une relance du crédit en zone euro qui pourrait passer par une extension de la gamme de ses crédits sur le marché monétaire. Le président de la BCE, Jean-Claude Trichet, a aussi ouvert la voie à une nouvelle légère baisse du principal taux directeur qui devrait tomber à un niveau inédit de 1%.
