Qui est à l'origine de cette étude sur les dunes ? Ce projet intitulé « Formation et migration des dunes » s'insère dans un programme de collaboration scientifique, le programme Tassili, entre l'université Abou Bakr Belkaïd de Tlemcen et l'Ecole supérieure de physique chimie de Paris ainsi que l'université de Rennes. Par ailleurs, cette mission de travail a été prise en charge localement par la Faculté des sciences de l'université de Ouargla. Nous avons effectué (Bruno Andreotti, Philippe Claudin et moi-même) un travail de terrain dans la région de Hassi Touiza, à 50 km à l'est de Hassi Messaoud parce que cette zone couvre un champ de dunes en étoile s'étendant sur des centaines de kilomètres. Quels sont les nouveaux éléments qu'apporte votre étude ? L'étude des dunes géantes de tous les déserts du monde a montré que les accumulations sableuses géantes des déserts continentaux ou côtiers, linéaires, en étoile ou en croissant, sont régies par des circulations atmosphériques sur ces dunes. Toutefois, le phénomène de formation de ces petites dunes a déjà été comrpris, mais il fallait comprendre ce qui détermine la taille (c'est-à-dire la distance moyenne entre deux crêtes) des dunes les plus grandes. Et c'est ce que nous avons élucidé. En général, ces dunes géantes n'apparaissent pas isolées mais forment des réseaux de dunes. Nous avons alors mesuré la distance moyenne entre dunes géantes dans tous les déserts du monde, à partir d'images satellite. Par la suite, nous avons combiné les mesures prises sur le terrain, télédétection et calculs aérodynamiques, pour montrer l'existence d'un rapport de proportionnalité entre la taille des dunes géantes et l'épaisseur moyenne de la couche convective (celle qui transmet la chaleur). Autre avantage de cette étude : elle servira à modéliser la façon dont les déserts évoluent sous des régimes spécifiques de vents Est-il évident de mesurer la taille des dunes, et avec quel matériel le faites-vous ? Nous avons pris des mesures de la morphologie de ces dunes, de leur hauteur, ainsi que la vitesse des vents. Concernant leur taille, nous sommes montés dans les dunes pour pouvoir effectuer des mesures manuellement à l'aide d'un GPS. Par ailleurs, nous avons évalué la position et la distance entre les dunes dans le monde grâce à des images satellite. Avez-vous effectué des recherches sur les dunes dans d'autres régions ? Nous avons effectué une autre mission de travail, avec la même équipe, dans la région de Laghouat, où de nouvelles dunes sont apparues ces vingt dernières années. Mais pour cette étude concernant les deux grands ergs algériens, nous avons aussi mobilisé les stations météorologiques de In Amenas, Hassi Messaoud et Bordj Badji Moktar. Fouzia Ould Kaddour a reçu hier le prix de la meilleure publication 2009 décerné par l'ANDRU
