La bronchiolite est une maladie virale du jeune enfant (moins de 2 ans) due au Virus respiratoire syncitial (VRS) dans environ 70% des cas. Dans plus de 7 cas sur 10, la bronchiolite de l'enfant est due au Virus respiratoire syncitial (VRS). Les autres agents causaux sont les virus parainfluenza, adénovirus... Le virus se transmet par la salive, les éternuements, la toux, le matériel souillé par une personne enrhumée et par les mains. Ainsi, un rhume de l'enfant et de l'adulte peut être à l'origine d'une bronchiolite chez le nourrisson. Il s'agit d'une affection des petites bronches qui se manifeste le plus souvent par une gêne respiratoire avec sifflement expiratoire (wheezing), parfois avec une fièvre modérée. Dans la majorité des cas, la bronchiolite évolue de façon favorable spontanément ou plus souvent avec l'aide d'une kinésithérapie. Dans de rares cas, la bronchiolite impose l'hospitalisation, afin de pouvoir surveiller la fonction respiratoire et, éventuellement, de mettre en œuvre des mesures de réanimation. Les décès imputables à la bronchiolite aiguë sont très rares (inférieurs à 1%). Le principal mode de prévention repose sur le respect des règles d'hygiène de base notamment le lavage des mains de toute personne qui approche le nourrisson, aération de la chambre, éviter le contact avec les personnes enrhumées et les lieux enfumés, nettoyage régulier des objets avec lesquels le nourrisson est en contact (jeux, tétines...). La bronchiolite se manifeste le plus fréquemment sous forme d'épidémie saisonnière. L'épidémie débute généralement à la mi-octobre, pour atteindre un pic en décembre et se termine à la fin de l'hiver. Les antibiotiques ne sont pas indiqués dans un premier temps (la bronchiolite est d'origine virale). L'antibiothérapie peut être envisagée secondairement en cas de surinfection. Les statistiques concernant la prévalence de cette maladie en Algérie restent encore inexistantes. En France, on estime que la bronchiolite touche chaque hiver près de 30% des nourrissons soit environ 460 000 cas par an. Deux pour cent des nourrissons de moins d'un an seraient hospitalisés pour une bronchiolite plus sévère chaque année.
