Née Barbara Millicent Robert le 9 mars 1959 à Willows, dans le Wisconsin (nord), le jouet-mannequin de 29 centimètres de haut, aux jambes interminables, a battu tous les records après avoir causé la stupeur à une foire aux jouets de New York cette année-là. Au cours de la même année, 300 000 jouets ont été vendus. Ce jouet a inspiré plus de 70 créateurs, dont les plus célèbres. Ainsi, au cours de la semaine de la mode qui se déroulera à New York, plusieurs stylistes dévoileront leurs créations, dédiées à la poupée Barbie. La créatrice Vera Wang a ainsi dessiné une robe de mariée qui sera vendue à 15 000 dollars dans sa version grandeur nature. Le fabricant de jouets Mattel, «père» de Barbie, vient de signer un contrat avec l'Association des créateurs américains. Sa présidente, Diane von Furstenberg, voit en Barbie «une femme indépendante et confiante, dotée d'une étonnante capacité à s'amuser tout en restant élégante». La maison d'édition Assouline publie un ouvrage intitulé Barbie, qui sera vendu 500 dollars et montrera la poupée blonde en Prada, Karl Lagerfeld ou Alexander McQueen. Pour ses 108 professions, Barbie a eu tous les costumes et accessoires assortis — 1 milliard de vêtements selon son site officiel —notamment un uniforme approuvé par le Pentagone lorsqu'elle s'enrôla dans l'armée américaine en 1989. Après ses «looks» à la Grace Kelly des années 1960, elle écuma Woodstock dans les années 1970, devint femme d'affaires dans les années 1980 et se présenta à la Maison-Blanche en 1992. Puis, faisant couler des flots d'encre, elle rompit avec son fiancé Ken en 2004. Mais au-delà de sa vie de couple, Barbie elle-même est en danger. Ses ventes ont encore chuté en 2008, pour la septième année consécutive depuis l'apparition de sa concurrente Bratz, une poupée à la tête et aux yeux démesurés et aux tenues dévoilant le nombril — un attribut dont Barbie n'est dotée que depuis 2000. Mattel estime détenir les droits sur ce produit, créé pas un ancien salarié et lancé en 2001 par MGA Entertainement. Les procès à rebondissements donnent la victoire tantôt à l'un tantôt à l'autre. Loin d'être au bout de leurs peines, Barbie et son fabricant vont devoir affronter la parution imminente de Jouet-Monstre: le grand méchant monde de Mattel. L'auteur de ce livre, Jerry Openheimer, y révèle les turpitudes sexuelles de Jack Ryan, l'ingénieur qui a façonné Barbie et Ken.
