En 1719, Auguste II le Fort, roi de Pologne, avait demandé qu'on confectionne des gants à Paris pour pouvoir les porter lors d'une représentation à la comédie-française. Une touche frivole et féminine qu'il avait empruntée à l'incarnation de la mode en son temps : le roi Soleil. Conservés dans un écrin, ces gants font partie des 200 costumes, joyaux et accessoires présentés dans sept salles du château de Versailles. Un feu d'artifice de tissus brodés de fil d'or et incrustés de pierres précieuses qui furent la propriété des grandes monarchies européennes du XVIIe début du XIXe siècle. «Je rêve depuis dix ans d'un parcours retraçant les fastes des codes vestimentaires de la France de cette époque, raconte Pierre Arizzoli-Clementel, directeur général du château de Versailles et commissaire général de l'exposition. Cela paraissait impossible, car la plupart de ces trésors ont été détruits ou perdus». Lui vient alors une idée : récupérer les vêtements que les têtes couronnées d'Espagne, de Danemark ou de Russie avaient fait réaliser à Paris, imitant au détail près le style et l'apparat de la cour à Versailles, le lieu idéal pour montrer ces chefs-d'œuvre. Dans un décor très contemporain, resplendissent costumes et robes qui furent portés par les souverains ou par les courtisans pour de somptueuses fêtes. Parmi ceux-ci, l'habit de noces de Gustave III de Suède, avec sa veste ornée de soleils et de nuages bleutés, les étonnantes bottines blanches à talon rouge ayant appartenu à Louis XIV ou une mirifique robe à baleines d'esprit Marie-Antoinette et composée de 26 mètres de tissu argenté ! «Rien n'était trop beau et rien n'était trop cher», commente Karl Lagerfeld, directeur artistique de Chanel, mécène de l'exposition. Pour rester à la hauteur de la fascination qu'elle exerçait, la cour française n'hésitait pas à s'endetter. «Vivre au-dessus de ses moyens», le phénomène ne date pas d'aujourd'hui…
