Originaire d'Afrique du Nord, le cheval barbe a séduit princes, rois, empereurs et seigneurs. Hannibal franchira les Pyrénées et les Alpes grâce à l'endurance de sa cavalerie. À la fameuse bataille de Monté Cassino, les cavaliers d'Afrique ont apporté une contribution décisive. Bonaparte avait une préférence pour Vizir et Marengo, dont les Anglais conservent le squelette. En chasse, il ne montait qu'une jument barbe. Louis XIV achetait ses juments auprès de Moulay Ismaïl, qui lui offrit deux étalons, Toulouse Barb et Curven Bay Barb, plus tard achetés par Jacques II d'Angleterre. Godolphin Barbe, donné à Louis XV par le bey de Tunis, finit, quant à lui, dans les rues de Paris, chez un méchant charretier. De passage à Paris, Croke est choqué par le châtiment infligé au cheval et demande à l'acheter. Soutenant l'avoir acheté aux Ecuries du roi, il en fixa un prix si élevé qu'il suscita l'engouement de l'Anglais. Ramené en Angleterre, Scham, c'était encore son nom, servira de souffleur chez Lord Godolphin, jusqu'au jour où il parvint à se défaire de l'étalon de service. C'est la jument Roxana qui hérita de son ardeur. A la fin de la gestation naît Lath dont la taille dépassera celle de sa mère. On lui doit Cade, Regulus, mais surtout Eclipse qui se fera remarquer en remportant 27 courses courues. Dire que les Anglais l'avaient pris pour un pur-sang arabe ! Avec d'autres, il est à l'origine du pur-sang anglais. En 1975, Giscard d'Estaing est le premier président français à visiter l'Algérie indépendante. Boumediène lui offre alors Ouassal, un superbe étalon barbe. La France, qui, dès 1965, avait supprimé le Stud-book du barbe, s'en trouvera fort encombrée. Affecté au haras national, Ouassal servira alors de souffleur de service. Sous la pression des amis du barbe, le Stud-book sera rétabli en 1991. Ouassal avait alors 19 ans. C'est au haras de Compiègne qu'il entame enfin sa carrière reproductive. Ses fils Ben Ouassal, El Ouassal, Hilal Al Shatane, Dahir de Lunain, Jebel Ouassal et Izzat Ouassal, entre autres, recevront l'agrément d'étalons. En 2003, c'est El Ouassal qui sera proposé à la monte publique, réhabilitant enfin une race dont l'illustre ancêtre n'est autre que… le cheval blanc d'Henry IV !
