L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a relevé hier son niveau d'alerte sur la grippe porcine au seuil maximal 6, ce qui équivaut à une pandémie. La première du XXIe siècle. Depuis 40 ans, l'OMS n'a jamais déclenché cette alerte. La grippe A (H1N1) a continué à s'étendre à l'échelle mondiale, a déclaré hier la ministre suédoise de la Santé, Maria Larsson. L'OMS attendait depuis plusieurs jours des preuves que le virus, apparu fin mars au Mexique puis aux Etats-Unis, se propageait bien localement dans une région autre que le continent américain. Passer en phase six signifie que la propagation du virus continue, mais ne signifie pas que la gravité de la maladie a augmenté, selon le numéro deux de l'OMS, Keiji Fukuda. Le virus d'origine porcine, aviaire et humaine affecte désormais 27 737 personnes dans 74 pays et fait 141 morts. Et c'est la situation en Australie qui est, semble-t-il, à l'origine de la décision de l'OMS. Keiji Fukuda avait reconnu mardi une transmission locale dans l'Etat de Victoria (sud-est de l'Australie). Cinquième pays le plus touché au monde avec 1 263 cas, l'Australie a fait savoir hier que quatre malades avaient été admis en soins intensifs. La situation est également préoccupante au Chili : le nombre de malades y a plus que triplé en deux jours, atteignant désormais 1 694 personnes. A Hong Kong, la fermeture des écoles primaires et les crèches a été ordonnée après la contamination de douze élèves par le virus. Et en Allemagne (78 cas répertoriés mercredi), 27 élèves d'une école japonaise de Düsseldorf (ouest) ont contracté la maladie. Depuis dix jours déjà, l'OMS prépare activement le terrain à l'annonce de la pandémie. De fait, la mortalité du virus s'est révélée jusqu'à présent, à peu près équivalente à celle de la grippe saisonnière (0,1%), en dehors du Mexique (0,4%), alors que celle de la grippe aviaire est de 60 %. Mais le virus devrait muter et pourrait se combiner avec une souche plus virulente, ouvrant la voie à des scénarios beaucoup plus pessimistes, craint l'OMS. Malgré tout, l'organisation se veut rassurante, répétant à l'envi que le monde n'a jamais été aussi bien préparé à une pandémie de grippe.
