La coupe des Confédérations, véritable mini-Mondial destiné à tester les installations et l'organisation de la prochaine coupe du monde, ici-même en Afrique du Sud, commence aujourd'hui, avec l'Espagne, l'Italie et le Brésil en vedette. Afrique du Sud-Irak, à l'Ellis Park de Johannesburg, donnera le coup d'envoi du tournoi (16h), avant l'entrée en scène de l'Espagne contre la Nouvelle-Zélande, à Rustenburg (20h 30). L'Afrique peut-elle organiser un évènement de l'ampleur du Mondial 2010 ? Tout le pays répond oui et entend le prouver lors de cette coupe des Confédérations, malgré les doutes sur la sécurité, les transports ou le logement. Le leader économique du continent n'a ni la puissance financière ni les infrastructures de l'Allemagne, maître d'œuvre et hôte de l'impeccable Mondial 2006. Le rythme de la dernière-née des compétitions Fifa est maintenant fixé. Elle oppose désormais (depuis 2005) tous les quatre ans, un an avant la Coupe du monde, les champions continentaux, le détenteur de la Coupe du monde (l'Italie) et le pays organisateur. Vainqueur il y a quatre ans en Allemagne (4-1 en finale contre l'Argentine), le Brésil fait figure de favori (comme toujours), tout comme le champion d'Europe espagnol, invaincu depuis 32 matches et l'Italie. Même vieillissant, le champion du monde, qui a retrouvé cette saison Marcello Lippi, déjà sélectionneur en 2006, reste un compétiteur hors pair. Derrière les trois favoris, l'Afrique du Sud voudra briller sur son sol et son lever l'enthousiasme des foules pour cette compétition, mais les Bafana-Bafana (surnom de l'équipe nationale) ne sont pas au sommet. Dans le groupe A, l'Espagne semble nettement supérieure, et la Nouvelle-Zélande est un pays de rugby, pas de football. L'Egypte, incapable de se qualifier pour le Mondial depuis 1990, malgré sa domination en Afrique vient se tester face aux meilleures équipes du monde. Les Irakiens, eux, savent qu'ils n'iront pas à la Coupe du monde (ils sont déjà éliminés). Cette compétition est sans doute la seule chance de cette génération, emmenée par le capitaine Younis Mahmoud, de se montrer au monde entier.
