La surdité est une incapacité à entendre les sons. Elle est due, selon les spécialistes, à de multiples facteurs et peut survenir à n'importe quel âge. On peut devenir soudainement sourd sous l'effet secondaire d'un virus ou perdre progressivement l'audition à la suite d'une maladie, d'une lésion nerveuse ou d'une blessure provoquée par un bruit. Environ un bébé sur 800 naît sourd, souvent à cause de facteurs génétiques. De nombreuses affections mènent à la surdité partielle ou totale. Les infections de l'oreille, l'accumulation de liquide derrière les tympans, les perforations des tympans et les problèmes osseux de l'oreille moyenne peuvent provoquer la surdité. Dans de rares cas, des tumeurs peuvent provoquer la surdité de transmission — elles empêchent alors l'entrée du son dans l'oreille interne. Les maladies congénitales et les maladies génétiques peuvent avoir les mêmes effets. Les facteurs génétiques représentent les causes majeures de la surdité de perception. La moitié des cas de surdité profonde chez les enfants sont d'origine génétique.
