L'académie de footall montée au Vietnam par le réseau de Jean-Marc Guillou (JMG), avec la participation du club anglais Arsenal fait rêver. « Je rêve de devenir un footballeur célèbre comme Cristiano Ronaldo », glisse Pham Ngoc Anh. Du haut de ses 10 ans, il espère impressionner Guillaume Graechen, le représentant de l'académie cogérée par Hoang Anh Gia Lai (HAGL), club d'une province des hauts plateaux du centre du Vietnam. Mais impressionnable, l'entraîneur, en tournée de repérage, l'est difficilement. Les jeunes récemment venus pour des tests à Hai Duong, dans le nord-est du pays, n'ont que quelques minutes pour montrer leur talent. La pression est forte. « Je choisis la qualité, pas la quantité », explique Graechen, ancien professionnel français. Le Vietnam brille encore peu par ses résultats footballistiques. Mais ses habitants, fous de ballon rond, n'hésitent pas à veiller pour un match de championnat anglais ou de Ligue des Champions. Ni même à se ruiner dans des paris totalement illégaux. Dans une nation où le PIB par habitant tourne autour de 1000 dollars (environ 700 euros), le football est aussi synonyme de job lucratif. « Mes amis disent que si je joue bien au foot, je gagnerais beaucoup d'argent », glisse Do Thanh Hung. « Ma famille est très pauvre et je suis le cinquième enfant », poursuit l'adolescent de 12 ans, venu du port voisin de Haïphong. Comme celle montée avec l'ancien international français Dominique Rocheteau près de Ho Chi Minh-Ville, l'ex-Saïgon au sud, l'académie HAGL-Arsenal-JMG compte former de jeunes professionnels vietnamiens, leur permettre de jouer en V-League, le Championnat national, voire à l'étranger. En ligne de mire, les clubs de Premier League anglaise. Arsenal, qui envoie tous les ans un responsable pour contrôler les progrès des élèves, pourrait un jour tester le talent de quelques recrues, avance Graechen. Mais aussi les autres clubs européens, pourquoi pas un jour le Real Madrid, qui vient de recruter Ronaldo pour plus de 90 millions d'euros, un record. Mais c'est encore pieds nus que ces footballeurs vietnamiens en herbe jouent des coudes sur la terre brûlante de Hai Duong. « Je n'ai peut être pas réussi mon test, qui était trop court », regrette Le Van Ban, 11 ans, originaire de la province voisine de Thai Binh. « Je n'ai pas pu marquer de but parce que mes amis ne m'ont pas passé le ballon ». Mais marquer n'est pas toujours le critère fondamental. Ce que Graechen cherche surtout, c'est la technique, l'intelligence du jeu. « Vous avez des joueurs qui sont nés avec ça », estime-t-il. Un recrutement similaire a été effectué il y a deux ans. 16 jeunes de 11 à 14 ans avaient été sélectionnés pour les premiers cours de l'académie. Le programme de l'académie JGM vietnamienne — d'un investissement de 4 millions de dollars — dure sept ans et est gratuit pour les jeunes. Elle fait partie d'un réseau international lancé il y a 15 ans en Côte d'Ivoire par Jean-Marc Guillou, lui aussi ancien international français. Mais pour la rejoindre, la compétition est rude.
