Si la plupart des emblématiques maisons de couture ont perdu leur créateur fondateur, il n'en demeure pas moins que le défi de la succession est assuré. D'un label à un autre, la succession a pris des tournures diverses. Si chaque maison se réfère au patrimoine de la maison, l'application des codes du fondateur n'est pas érigé en règle. A la mort de Coco Chanel en 1971, la maison habille les grandes de ce monde en perpétuant le savoir-faire à travers deux premiers d'ateliers. Ainsi des modèles de haute couture inspirés de ceux de « Mademoiselle » sont créés. Douze ans après la mort de Coco, Karl Lagerfeld rejoint la prestigieuse maison en 1983, en lui donnant un nouveau souffle. Pendant près de vingt ans, il jouera à souhait avec l'incontournable tailleur ou encore avec les perles et les chaînes dorées chères à « Mademoiselle ». Le décès brutal de Christian Dior en 1957 a permis au jeune Yves Saint-Laurent, alors âgé de 21 ans, de laisser libre cours à son talent. Trois ans plus tard, Marc Bohan, 34 ans, prend le relais et incarnera avec fidélité, 29 ans durant, l'esprit du fondateur avant qu'elle n'accueille l'Italien Gianfranco Ferré jusqu'en 1996. Depuis, le Britannique John Galliano bouleverse les codes de la haute couture. Quand Hubert de Givenchy part en retraite en 1995, c'est John Galliano qui lui succède pendant un an, avant de rejoindre Dior. Par la suite, c'est le britannique, Alexander McQueen, qui prendra les commandes de la maison. L'expérience s'arrête au printemps 2001, le Gallois, Julien MacDonald, arrive. Il a quitté la maison de couture et de prêt-à-porter juste après la présentation de la collection automne-hiver 2004/2005 en mars, à l'issue de son contrat. Depuis son départ, la maison a découvert en personne de Riccardo Tisci un créateur hors pair Après la mort de Pierre Balmain en 1982, Erik Mortensen prend les commandes de la maison. En 1991, il est remplacé, à la haute couture, par Hervé Pierre et depuis 1992 par l'américain Oscar de la Renta. Ce dernier cédera sa place en novembre 2002, à Laurent Mercier, remercié en 2003. Christophe Lebourg, qui avait pris la suite, a été remplacé par Christophe Decarnin. Pour sa part, avant que la griffe Yves Saint-Laurent ne se scinde en deux parties, le styliste avait choisi, en 1998, de laisser la direction artistique du prêt-à-porter à deux jeunes créateurs, en l'occurrence Albert Elbaz pour la femme et Hedi Slimane pour l'homme. Depuis 1999 et le rachat par Gucci du prêt-à-porter, l'Américain, Tom Ford, a pris le pouvoir, tandis que Saint-Laurent restait le maître de la haute couture jusqu'à son retrait de la haute couture en 2002. Pour le fondateur, c'est actuellement Stefano Pilati qui est aux commandes. Il est à noter que plusieurs autres griffes existent de nos jours sans la haute couture, à l'image de la célèbre maison Nina Ricci. A titre illustratif, la griffe Balenciaga est restée longtemps en léthargie après le départ de son couturier de 1968 à 1995, date de l'arrivée de Nicolas Ghesquière. La maison est passée en 2001 sous la responsabilité du groupe Gucci, tandis que le styliste était désigné à New York meilleur créateur international de l'année.
