Comment prendre la température d'un pays ? En prenant le taxi, vous diront les journalistes et Khaled Al Khamissi vous le confirmera. Qui pourrait raconter Le Caire mieux que les taxis ? « Et qui saurait mieux être le miroir de cette ville que les chauffeurs de taxis qui la traversent de long en large tous les jours. » L'auteur choisit donc de leur donner la parole. Embarquez pour une Egypte, loin de tous les clichés. Portant, chacune sur un aspect particulier de la vie sociale, économique ou politique en Egypte, ces cinquante-huit conversations avec des chauffeurs de taxi du Caire composent un tableau fascinant de ce pays à un moment clé (avril 2005-mars 2006) du règne du président Hosni Moubarak – qui sollicitait alors un cinquième mandat. Toute ressemblance avec… Ces histoires reflètent la société égyptienne actuelle, « parce que je voulais incarner la réalité des rues du Caire, mes chauffeurs sont devenus le prétexte pour dire des choses sur ces classes pauvres d'Egypte qui représentent aujourd'hui 80% de nos 80 millions de citoyens ». Savoureux, irritants, hilarants, souvent décousus, quelquefois absurdes, ces dialogues décrivent avec une cohérence inouïe une Egypte gangrenée par la corruption, la disparition des idéaux, où l'argent-roi est déifié, où la police et la bureaucratie règnent en prédateurs. Toute ressemblance… Sexualité, islamisme, démocratie, Irak, Moubarak, tout est décortiqué avec finesse. Et l'on s'oublie, on n'est plus au Caire mais dans presque toutes les capitales arabes. Les frontières s'effacent au cours des conversations, laissant le goût amer de la décrépitude des régimes, l'injustice érigée en système de gouvernance, la paupérisation des classes moyennes, le dénuement de la classe populaire, la démocratie devenue un scénario rôdé où les partis au pouvoir sont sûrs de ne jamais connaître l'opposition, où l'alternance est un mot inexistant… Le succès de ce livre tient aussi au regard de l'auteur. « Je veux présenter un nouveau type de littérature qui soit plus proche de tout le monde, ce n'est pas que du politique ni que du social, c'est un mélange entre les deux, auquel s'ajoutent ma vision, mon expérience et mes observations du monde ». Né au Caire, Khaled Al Khamissi est producteur, réalisateur et journaliste. Diplômé de sciences politiques de l'université du Caire et de relations internationales de l'université de Paris- Sorbonne, il a publié en 2007 ce premier livre, traduit en français cette année, devenu rapidement un best-seller et aussitôt traduit en plusieurs langues européennes. Son deuxième opus, Safînat Nûh (L'Arche de Noé), paraîtra au Caire à la fin de 2009.
