La Suisse pays neutre ? Le cinéaste français, d'origine polonaise, Roman Polanski, 76 ans, aura vécu assez longtemps pour vérifier à ses dépens cette vieille légende hélvète. Alors qu'il se rendait en Suisse comme invité d'honneur du Festival de cinéma de Zurich. Polanski a été arrêté le 26 septembre dernier sur la base d'un mandat d'arrêt international délivré contre lui par la justice américaine pour une affaire de « relations sexuelles illégales » sur une mineure. Sauf surprise, le cinéaste devrait être extradé vers les Etats-Unis. C'est une vieille affaire qui remonte au 11 mars 1977. Ce jour-là, l'auteur de Rosemary's Baby (1969) et de Chinatown (1974) a rendez-vous Samantha Gailey, une fillette de 13 ans, dans une villa que son copain Jack Nicholson possède à Mulholand drive, quartier chic de L.A. Polanski, 44 ans à l'époque, devait réaliser des photos avec Samantha pour le compte du magazine Vogue Hommes. Séance faisant, le réalisateur débouche une bouteille de champagne, boit quelques flûtes avec la gamine, lui fait ingurgiter du quaalude, un puissant sédatif, et abuse enfin de ses charmes. Le lendemain, la maman, une actrice que Polanski avait rencontrée quelques jours plutôt dans une boîte de nuit, porte plainte. Polanski est aussitôt arrêté. Aux Etats-Unis, les rapports sexuels, même consentants avec une mineure, sont considérés comme un « viol ». La juge Laurence J. Rittenband l'envoie donc pour six semaines en taule avant de lui proposer un marché : plaider coupable contre une libération sous caution. L'homme accepte le deal, car en cas de refus, il encourrait cinquante ans de prison. Pour mettre un terme aux poursuites, les avocats des deux parties concluent un accord à l'amiable, assorti d'une compensation financière substantielle. La juge autorise même Polanski à se rendre en Allemagne, pour le tournage d'un film. Là, le cinéaste se fait photographier avec des jeunes filles lors de la fête de la bière. A la vue des photographies, la juge s'étrangle de colère. Elle lance alors un mandat d'arrêt international contre lui. C'est que Rittenband n'est pas un enfant de chœur. Surnommée « le marteau », elle s'est rendue célèbre en s'occupant du divorce d'Elvis Presley ainsi que des déboires conjugaux de Marlan Brando. Une vraie teigne donc... Pendant trente-deux ans, Polanski fait des films, refait sa vie avec une actrice et voyage dans le monde entier, mais évite les Etats-Unis. Mais voila, trente-deux ans plus tard, il se fait rattraper par ses vieux démons. Depuis, la juge Rittenband est morte, Samantha a pardonné à son agresseur, mais Polanski risque tout de même de retourner à la case prison. *Quand les anges tombent, film réalisé en 1959 par Roman Polanski
