Huit tombes sous tuiles de l'époque romaine ont été découvertes, jeudi dernier, à Hammam Debagh (Ex-Hammam Meskhoutine), commune située à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de Guelma. C'est un groupe de trois archéologues du centre national de recherches en archéologie (CNRA), en mission de diagnostic depuis le 10 décembre sur un site devant accueillir 3 hôtels, dont un de 5 étoiles. Sur les lieux de la découverte, en contrebas du site classé naturel de Hammam Débagh, mondialement connu de par son appellation Hammam Meskhoutine (littéralement bain des maudits), les archéologues étaient à pied d'œuvre. A ce sujet le chef de cette mission nous déclare : «C'est à la demande de la direction de la culture de la wilaya de Guelma que cette mission de sondage et de diagnostic a été diligentée par le CNRA. Nous avons effectué depuis notre arrivée 12 sondages, de 12×2 mètres chacun, sur ce site devant accueillir des projets de construction d'hôtels. Les deux derniers sondages ont été fructueux, puisque nous avons découvert huit tombes de type sous tuiles d'époque romaine.» Et d'ajouter: «Nous sommes sur le site de Aqua Tibilitana. Les autorités locales auraient dû faire appel au CNRA pour un diagnostic, avant l'attribution des projets d'hôtellerie.» Et de conclure : «Quant aux citernes d'époque romaine, en amont, bien que visibles avant le terrassement et complètement mises à nu après les travaux des engins, elles sont proposées d'emblée pour un projet d'intégration.» En clair, si l'opération de terrassement n'avait pas été stoppée net sur cette partie du site, une catastrophe irréparable aurait eu lieu. Ainsi, les autorités de la wilaya de Guelma auraient fait dans la précipitation en attribuant ces projets aux promoteurs. Et pour preuve, nous dit-on, d'importants vestiges de l'époque romaine existent encore. Mais aussi, la proximité immédiate du site devant accueillir les trois hôtels et celui du «bain des maudits» ne sont séparés que par un petit chemin goudronné, qui n'est autre que le tracé de l'ex-voie ferrée Guelma-Hammam Meskhoutine-Oued Zenati-Constantine. A ce sujet, le représentant de la direction de la culture, en charge de ce dossier, présent sur le site de sondage, nous déclare : «Le site naturel de Hammam Debagh (bains, cascades pétrifiée et sources) a été classé site naturel le 27 juin 1993. A ma connaissance, le site ne va pas au-delà de la route.» Quoi qu'il en soit, la mission des archéologues aura à remettre au CNRA un rapport détaillé. Dans ce contexte, le chef de mission indique : «Nous ne sommes pas habilités à ordonner l'annulation des projets d'investissement. Notre travail consiste à donner le maximum d'informations (localisation, prise de photos, datation, etc.). Néanmoins, nous optons pour la valorisation (intégration) des pièces qui ne peuvent faire l'objet d'un sauvetage ultérieur.»
