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« Chaque jour est une crise pour la presse africaine » Larry Kilman. Directeur de la communication et des affaires publiques de l'Association mondiale des journaux (AMJ)
Etes-vous d'accord avec l'idée qui consiste à dire que la montée des médias numériques annonce le déclin de la presse écrite ? Absolument pas, l'essor de l'un n'implique pas forcément le déclin de l'autre. Ces deux médias sont complémentaires ; dans certains lieux et à certains moments, il est plus pratique et plus agréable de lire le journal sur papier. Et à certains moments, la lecture sur écran est plus adaptée. Leurs atouts respectifs sont différents : il ne fait aucun doute qu'internet est le moyen le plus rapide pour la fourniture des dernières nouvelles. Mais rien ne vaut une bonne analyse, un bon article de fond sur papier. La presse papier fait face aussi à une autre menace qui est celle de la crise financière. Elle frappe de plein fouet la presse mondiale, notamment aux USA. Quelle est la situation des entreprises de presse dans le continent africain ? Même dans les meilleures conditions, la presse africaine fait face à des difficultés d'ordre économique, en particulier la presse indépendante. Dans beaucoup de pays, le marché publicitaire est sous-développé. La presse africaine manque de talent, notamment du point de vue commercial et le besoin en formation est grand. Mais le problème le plus important auquel est confrontée la presse africaine est probablement la liberté de la presse, qui est extrêmement restreinte dans beaucoup de pays de ce continent. Les gouvernements et autres organes abusent des lois sur la diffamation criminelle, les injures et la calomnie et exercent des pressions économiques pour limiter les commentaires critiques et contrôler la presse. L'autocensure est endémique. Tant que ces problèmes subsisteront, ce n'est pas la peine de parler de l'impact de la crise financière — chaque jour est une crise pour la presse africaine. Quelle stratégie doit développer la presse écrite africaine pour échapper aux foudres de la crise économique ? La première étape, comme je l'ai mentionné plus haut, est de créer les conditions dans lesquelles une presse indépendante peut prospérer et les premiers problèmes auxquels il faut s'atteler sont la censure et le manque de liberté d'expression sur le continent. Il ne s'agit pas juste de surmonter la crise actuelle ; le manque fondamental de développement dans beaucoup de pays est la cause principale du problème. L'organisme de surveillance qu'est la presse indépendante contribue directement au développement en aidant à réduire la corruption et à promouvoir la transparence. Mais si la presse ne peut pas jouer ce rôle, le développement économique est freiné et les conditions assurant le développement d'une presse saine ne sont pas assurées. C'est un cercle vicieux. Pensez-vous que la presse africaine trouvera sa place dans un paysage médiatique international marqué par une financiarisation à outrance ? Je ne suis pas d'accord avec le postulat de base de votre question, mais s'il faut argumenter, je dirais oui ; je pense que les médias africains peuvent avoir et ont leur place dans le paysage médiatique international et il n'a jamais été plus facile d'étendre sa portée au-delà des frontières nationales. Internet constitue un développement incroyable pour les médias africains non seulement parce que les coûts de diffusion sont peu élevés, mais aussi parce que les régimes répressifs ont beaucoup de mal à le contrôler. Il existe une pléthore de journalistes, de commentateurs et de médias dans le monde africain qui ont une audience située bien au-delà de leurs frontières ou qui peuvent toucher leur audience d'un endroit éloigné. Les journalistes et les lecteurs s'inquiètent de la remise en cause de l'indépendance des journaux si la crise financière perdure. Qu'en pensez-vous ? C'est un gros problème. Les médias indépendants ne peuvent pas remplir leur rôle s'ils ne peuvent pas survivre, financièrement parlant. Les problèmes sont exacerbés par la crise financière. Je pense que les inquiétudes, quant au sort des médias indépendants en transformation et luttant contre les durs problèmes économiques, se situent au niveau international. Il est urgent de trouver de nouveaux modèles économiques qui soutiendront le journalisme indépendant.
