«Il y a eu 12 morts au total» durant les opérations, a affirmé hier un responsable militaire malien : «Cinq Fama (membres des Forces armées maliennes), cinq terroristes et deux Blancs» dont les identités et nationalités sont en cours de vérification. Deux autres sources militaires distinctes ont confirmé le bilan. Selon des militaires maliens, cinq étrangers figurent parmi les personnes qui étaient retenues dans l'hôtel Byblos de Sévaré, situé à plus de 620 km au nord-est de Bamako, où des expatriés séjournent régulièrement. Le sort des étrangers ? Vendredi, d'autres sources militaires maliennes ont affirmé qu'au moins cinq étrangers, soit trois Sud-Africains, un Français et un Ukrainien y étaient enregistrés avant l'assaut. Vendredi après-midi, l'Ukrainien a pu s'échapper de l'hôtel et, selon une source militaire malienne, il a dit y avoir vu, avant l'attaque, «trois Sud-Africains et un Russe comme expatriés». Par ailleurs, un porte-parole de l'ambassade russe au Mali a rapporté, à l'agence RIA Novosti, qu'un Russe qui était à l'hôtel a été libéré et conduit dans des locaux de l'Organisation des Nations unies (ONU), tandis que les assaillants ont été «éliminés». Ces derniers, qui ne sont pas encore identifiés, avaient fait irruption à l'intérieur du Byblos vendredi matin. Les forces maliennes ont alors bouclé la zone et tenté de déloger les assaillants. D'après plusieurs sources militaires maliennes, elles y sont parvenues dans la nuit de vendredi à samedi. Les opérations contre les preneurs d'otages à l'intérieur de l'hôtel ont été menées par les forces spéciales de la gendarmerie malienne, «avec le concours et l'assistance» des «partenaires» du Mali, a déclaré une source au ministère malien de la Défense. Elles ont permis de «libérer quatre otages», a-t-elle ajouté. De son côté, l'Afrique du Sud a confirmé la présence, à Sévaré, de trois de ses ressortissants, dont un a été tué. Vendredi soir, le gouvernement malien a annoncé un «bilan provisoire» du côté des Fama, deux assaillants tués et l'arrestation de sept suspects, sans plus de détails. Auparavant, une des sources militaires maliennes a fait état de huit morts .Au moins un employé contractuel de la Mission de l'ONU au Mali a été tué dans l'attaque, selon la Minusma et le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, qui a réaffirmé le soutien des Nations unies au processus de paix dans le pays, dans un communiqué diffusé hier. Située à 12 km de Mopti, capitale régionale, Sévaré est une ville stratégique, dotée du plus important aéroport de la région utilisé par les forces maliennes et internationales. Mopti se situe à la lisière du vaste Nord malien, où ont été enlevés de nombreux Occidentaux. Deux attaques djihadistes, les 1er et 3 août, ont causé la mort de 13 militaires maliens dans le Centre et le Nord.
