Introduction Le glaucome se définit comme une neuropathie optique progressive, irréversible, sensible à la pression intraoculaire (PIO) et est liée à une apoptose (mort) accélérée des cellules ganglionnaires de la rétine. C'est l'une des principales causes de perte de vision dans le monde au sein de la population âgée. Épidémiologie La plupart des études épidémiologiques ont bien montré que le vieillissement et la PIO sont fortement associés au glaucome chronique à angle ouvert et que la prévalence du glaucome croît de façon exponentielle avec l'âge : de 0,4% en dessous de 60 ans, elle pourrait dépasser 10% au-delà de 80 ans ; les deux sexes seraient concernés de la même façon ; les patients âgés de 75-85 ans représentent un pourcentage élevé (entre 30% et 50%) de nos patients que nous consultons au niveau de notre établissement : «Clinique Source de la vision (aux Sources Bir Mourad Raïs). C'est dire que les sujets âgés de plus de 60 ans présentent un risque 6 fois plus élevé de développer des déficits glaucomateux. La moitié des patients glaucomateux âgés ne seraient sans doute pas diagnostiqués précocement. Le glaucome chronique à angle ouvert vient après la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), au second rang des causes de cécité observées chez les sujets âgés. Mais compte tenu du fait que la DMLA est une cause de malvoyance grave, mais ne conduit pas à la cécité totale, le glaucome pourrait être en réalité la 1re cause de cécité dans cette tranche d'âge. Le glaucome du grand myope, les glaucomes très sévères mais diagnostiqués trop tardivement à un âge moins avancé et les glaucomes à pression normale sont responsables de la plus grande partie des cas de cécité sur glaucome du sujet âgé. Deux récentes études épidémiologiques basées sur des projections officielles de populations prévoient une augmentation d'au minimum un tiers du nombre des patients glaucomateux âgés dans les deux prochaines décennies. Le glaucome chronique pose donc et posera en tout cas à terme un véritable problème de santé publique. Vieillissement physiologique et neuropathie glaucomateuse Pour comprendre les modifications associées au glaucome, on se souviendra que la perte physiologique ou «naturelle» des cellules ganglionnaires de la rétine oscille avec l'âge entre 0,36% et 0,62% par année, alors que le taux annuel de perte cellulaire dans le glaucome varie entre 1% et 4% par an. Quels sont les facteurs de risque de développer un glaucome ? – L'âge (en effet, le risque s'accroît avec le vieillissement). – Le facteur ethnique (les sujets à peau pigmentée sont plus sujets à développer un glaucome). – Le facteur familial (quand un parent de premier degré est atteint de glaucome) : existence d'un facteur génétique. – Ue pression intraoculaire élevée et instable (d'où la nécessité de contrôle régulier chez l'ophtalmologiste pour les sujets de plus de 40 ans) associée à une cornée fine (nécessité de mesurer l'épaisseur cornéenne). – La myopie est également un facteur de risque. – Les facteurs vasculaires : diabète, hypertension artérielle, hypotension artérielle, migraine, etc. – Syndrome d'apnée du sommeil. – Il existe d'autres facteurs purement oculaires (que l'ophtalmologiste recherche au cours de l'examen). Quels sont les examens ou explorations qui peuvent Nous renseigner sur l'apparition d'un glaucome ? Il existe deux types d'explorations : – Les explorations fonctionnelles : nous citerons la plus fréquemment utilisée et la plus ancienne méthode de diagnostic et de suivi du glaucome : la périmétrie, qui consiste en la réalisation d'un champ visuel (et qui est conditionné par une bonne coopération du patient, ce qui en fait un examen subjectif et nécessitant un apprentissage). Il convient de savoir que les altérations observées dans le relevé du champ visuel en périmétrie automatisée ne surviennent que lorsque le patient a déjà perdu 30% de ses cellules ganglionnaires et qu'elles ne deviennent apparentes qu'après 10 ans d'évolution de la maladie glaucomateuse. Aussi, il a été développé : – L'imagerie des fibres nerveuses, du disque optique et des cellules ganglionnaires rétiniennes : par plusieurs méthodes, nous nous intéresserons à la plus utilisée et la plus récente : l' Optic coherence tomography (OCT). L'OCT produit des images en coupe transversale de la rétine, elle fonctionne suivant un principe basé sur l'interférométrie à basse fréquence avec un faisceau laser infrarouge (830 nm) dit de basse cohérence et de faible puissance. L'OCT fonctionne en analysant la lumière réfléchie par les zones de tissus traversées par une lumière incidente infrarouge. Lorsque le faisceau lumineux traverse une structure, une part de cette lumière va poursuivre son chemin, une autre part est absorbée par la structure, une troisème est réfléchie dans tous les sens et une dernière sera réfléchie vers la zone d'émission C'est cette dernière partie de la lumière qui est analysée en OCT. – Dans le cas du glaucome, on étudie : le disque optique, l'épaisseur des fibres optiques ou RNFL et les cellules ganglionnaires maculaires. – L'OCT est un examen de bonne sensibilité et spécificité pour le diagnostic de glaucome (80% à 90% ) ; il est surtout intéressant pour le dépistage du glaucome débutant (sensibilité à 71%) . Conclusion L'OCT nous permet donc de détecter un glaucome avant l'apparition des déficits périmétriques (altérations du champ visuel), ce qui constitue un gain de temps précieux pour le patient pour la mise en route d'un traitement efficace et retarder le plus longtemps possible l'apparition de la baisse visuelle * Ophtalmologiste à la clinique Source de la Vision Bir Mourad Raïs, diplômé de la faculté de médecine de Paris 7 en explorations de la fonction visuelle, glaucomes, imagerie et pathologie rétiniennes et diplômé de la faculté de médecine de Bordeaux en adaptation de lentilles de contact.
