C'est la saison : la tchouina (kumquat), cette adorable petite orange comme son nom l'indique, est arrivée sur les marchés. Fruit ovale de quelques centimètres, la tchouina est utilisée en Algérie depuis des siècles pour faire des confitures ou des confiseries, même si dans certains pays, on le mange tel quel, entier ou coupé en rondelles malgré son amertume et ses pépins. Cet agrume de la famille des rutacées vient, comme sa grande sœur l'orange, de Chine (tchina, de Chine) et signifie d'ailleurs « orange d'or » en cantonais. C'est le fruit d'un arbuste au feuillage persistant qui peut atteindre 4 mètres, cultivé aujourd'hui un peu partout. Très odorante, acidulée et à la chair juteuse, la tchouina peut aussi être utilisée dans des sauces aigres-douces avec une viande, une volaille ou un poisson, en glace et sorbet ou simplement en jus, à incorporer à une préparation comme le citron, le kumquat étant aussi appelé citronnier du Japon. Ses propriétés sont connues, la tchouina renferme de la vitamine C, mais aussi des pigments caroténoïdes et des flavonoïdes dans son écorce qui renforcent la résistance des capillaires sanguins, des fibres qui facilitent la digestion et du potassium dont personne ne sait vraiment à quoi il sert. Pour faire de la confiture de tchouina, très prisée en Algérie, rien de plus simple : il suffit de laver les fruits, les épépiner et les piquer avant de les mettre à cuire dans une marmite avec du sucre et de la vanille. Une fois cuits, mettre en pots immédiatement. Pour les déguster crus, une petite astuce de grand-mère pour ceux qui n'aiment pas leur amertume : les faire bouillir une dizaine de minutes. Prix : comptez entre 100 et 150 DA le kilo
