Aujourd'hui, c'est un autre tournoi de l'Euro 2016 qui commence, avec les matchs à élimination directe et des affiches comme le Portugal du triple Ballon d'or Cristiano Ronaldo opposé à la Croatie de son équipier au Real Madrid, Luka Modric. Suisse-Pologne ouvrira le bal aujourd'hui à 14h (heure algérienne), avant pays de Galles-Irlande du Nord à 17h et le morceau de choix, Portugal-Croatie, à 20h. Les autres 8es de finale se disputeront demain — Hongrie-Belgique, Allemagne-Slovaquie et France-Eire — et lundi, avec Angleterre-Islande, le choc des extrêmes et Italie-Espagne, la finale avant l'heure. Les Portugais vont forcément tirer le bilan de la phase de groupes pendant leur journée de repos. La satisfaction c'est d'être 3e au classement de la possession de balle (61%), à égalité avec l'Espagne, double tenante du titre européen et juste derrière l'Allemagne (66%), championne du monde en titre. Problème pour les Portugais, les Croates sont les seuls à avoir fait tomber les Espagnols (2-1) avec la manière en poules. Cristiano Ronaldo connaît bien ses futurs adversaires : Luka Modric joue avec lui au Real et Ivan Rakitic fait les beaux jours de l'ennemi juré de Barcelone. Que se passera-t-il si les deux équipes se neutralisent dans le temps réglementaire et en prolongation ? Il faudra en passer par les tirs au but. Cet exercice est un bon souvenir pour CR7 en club, mais dans les Euros, c'est une autre histoire. En 2012, l'Espagne avait éliminé le Portugal en demi-finale aux tirs au but, alors que la série s'était arrêtée juste avant la star du Portugal, en position de dernier tireur. Et lors du deuxième match de poule contre l'Autriche, Ronaldo avait vu son penalty renvoyé par un poteau. Au rayon des coups de pied arrêtés, le pays de Galles, qualifié pour la première fois de son histoire — tout comme l'Irlande du Nord — en 8es de finale d'un Euro, comptera sur un autre joueur du Real Madrid. Gareth Bale a en effet marqué deux de ses trois buts dans ce tournoi sur ce geste. La Pologne, elle, aimerait bien pouvoir miser sur sa superstar Robert Lewandowski, le serial-buteur du Bayern Munich. Mais il n'a toujours pas marqué dans cet Euro. Le dernier but dans la phase de poules des Polonais a été inscrit par leur emblématique défenseur «Kuba» Blaszczykowski, qui avait marqué un des plus beaux buts de l'Euro 2012 à la maison, coorganisé avec l'Ukraine. Aujourd'hui : Suisse – Pologne à 14h Pays de Galles – Irlande du Nord à 17h Croatie – Portugal à 20 h
